Solo tomó dos años y medio para que el hábitat se convirtiera en una próspera metrópolis marina
Después de un siglo de extinción funcional en el continente australiano, se ha restaurado con éxito un arrecife de ostras planas (Ostrea angasi) a lo largo de la costa metropolitana de Adelaida.
Una investigación realizada por científicos marinos de la Universidad de Adelaida ha revelado que la asombrosa recuperación ecológica se produjo dos años y medio después de la construcción del arrecife, lo que brinda esperanza para el futuro de los ecosistemas marinos en todo el mundo.
"A finales de 2020, se construyeron 14 arrecifes de rocas calizas a lo largo de la costa más transitada del sur de Australia, y solo tomó dos años y medio para que el hábitat se convirtiera en una próspera metrópolis marina", dice el Dr. Dominic McAfee de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida.
"La tasa de recuperación de esta restauración en particular muestra que incluso los sistemas marinos muy degradados pueden conservar una resiliencia latente que nos permite lograr rápidas recuperaciones ambientales a través de esfuerzos de restauración efectivos".
Al no existir ecosistemas funcionales de arrecifes de ostras planas en el continente australiano, el equipo de investigación del Dr. McAfee utilizó ecosistemas de arrecifes rocosos locales y el único arrecife de ostras planas que queda en Australia, ubicado en Tasmania, como modelos de referencia.
Imagen: El progreso de la restauración de Glenelg Reef se calificó y visualizó utilizando el sistema de calificación de 5 estrellas de la SER y la Rueda de Recuperación Ecológica. Después de 2,5 años, la restauración avanzó desde un hábitat sedimentario de referencia relativamente desnudo (izquierda; puntuación de 1,4 sobre 5) a un ecosistema de arrecife estructuralmente complejo y funcionalmente dinámico (derecha; puntuación de 3,9 sobre 5).
"En el arrecife restaurado, hemos observado densidades de ostras planas adultas nativas restauradas que excedieron las densidades observadas en el arrecife natural de Tasmania", dice el Dr. McAfee.
"Las comunidades de macroinvertebrados en la restauración de arrecifes representaron aproximadamente el 60% de la biodiversidad observada en sistemas de referencia de arrecifes rocosos saludables, mientras que las funciones ecológicas, como la alimentación por filtración, están demostrablemente aumentando".
"La tasa de recuperación de este ecosistema bentónico demuestra la resiliencia latente de las comunidades de ostras degradadas y la capacidad de realizar restauraciones marinas efectivas para lograr rápidas recuperaciones ecológicas".
Si bien los arrecifes de ostras alguna vez fueron comunes a lo largo de la costa sur de Australia y crearon ecosistemas de arrecifes templados, se han vuelto cada vez más raros en todo el mundo.
"Las actividades humanas destructivas, como el dragado del fondo marino, que arrasa comunidades marinas enteras, han convertido los fondos marinos en hábitats estructuralmente simplificados con pocos sustratos de asentamiento o ostras adultas localizadas para la recuperación de semillas", dice el Dr. McAfee.
"A nivel global, el 85% de los arrecifes de ostras se han perdido y en muchas costas estos ecosistemas quedaron casi destruidos".
Los arrecifes son particularmente importantes por la función que desempeñan las ostras en el ecosistema.
"Las ostras son superhéroes ecológicos que funcionan como árboles en un bosque o corales en mares tropicales", dice el Dr. McAfee.
"Proporcionan hábitat para muchos otros animales marinos, aumentan la producción de peces, protegen las costas de mares tormentosos e incluso limpian el agua con su alimentación por filtración".
El Dr. McAfee dice que los resultados de este proyecto tendrán implicaciones para los ecosistemas perdidos de arrecifes de ostras en todo el país.
"Hemos perdido arrecifes de ostras en miles de kilómetros de costa australiana. Esta rápida recuperación demuestra que podemos recuperarlos rápidamente y puede servir como modelo para otros proyectos sobre cómo recuperar estos arrecifes", dice el Dr. McAfee.
Los resultados de la restauración del arrecife se han publicado en Restoration Ecology: Reversing functional extinction: successful restoration of eradicated oyster reefs
