11 nuevas especies marinas y una nueva plataforma para la descripción rápida de especies
Un nuevo artículo, Ocean Species Discoveries (OSD), describe un innovador experimento que unió a 25 taxonomistas independientes de diez países. La iniciativa presume del descubrimiento de once nuevas especies marinas procedentes de todo el planeta, presentes en profundidades desde 5,2 a 7.081 metros. También representa un importante paso adelante en la aceleración del ritmo con el que se describen y publican nuevas especies marinas.
La aceleración del cambio global continúa amenazando la vasta biodiversidad de la Tierra, incluso en los océanos, que permanecen en gran parte inexplorados. Hasta la fecha, sólo se ha nombrado y descrito una pequeña fracción de un total estimado de dos millones de especies marinas vivas.
Un importante desafío es el tiempo que lleva describir y publicar científicamente una nueva especie, lo que constituye un paso crucial en el estudio y la protección de estas especies. El actual panorama científico y editorial a menudo da lugar a retrasos de décadas (20 a 40 años) desde el descubrimiento de una nueva especie hasta su descripción oficial. Como alternativa a esto, se lanzó la iniciativa Ocean Species Discoveries, que ofrece una nueva plataforma para una rápida pero exhaustiva descripción taxonómica de las especies de invertebrados marinos.
Ocean Species Discoveries está coordinado por la Senckenberg Ocean Species Alliance (SOSA), un proyecto del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Frankfurt. El objetivo de SOSA es facilitar el descubrimiento, la protección y el conocimiento de las especies de invertebrados marinos antes de que se extingan.
El proyecto coordinó a 25 diferentes investigadores y produjo datos sobre trece taxones de invertebrados marinos, incluido un nuevo género, once nuevas especies y una redescripción y restablecimiento.
Esta es la primera de una serie de publicaciones relacionadas con la iniciativa de SOSA, en colaboración con Biodiversity Data Journal, que presenta un enfoque revolucionario en las descripciones de nuevas especies, gracias al cual la publicación de nuevas especies toma años, a veces incluso décadas, menos.
Imagen: Una de las nuevas especies de OSD: un quitón de aguas profundas, Placiphorella methanophila. Crédito: Katarzyna Vončina
La plataforma de publicación ARPHA, que impulsa el Biodiversity Data Journal, agiliza aún más las descripciones de especies y su uso en estudios y programas de conservación mediante el empleo de un flujo de trabajo de publicación de datos optimizado. ARPHA exporta automáticamente todos los datos de especies, completos con imágenes y descripciones, a GBIF (el Centro Mundial de Información sobre Biodiversidad) y al Repositorio de Literatura sobre Biodiversidad de Zenodo, desde donde otros investigadores pueden encontrarlos y usarlos fácilmente.
Una de las nuevas especies descritas en Ocean Species Discoveries es Cunicolomaera grata, un curioso anfípodo cuyas madrigueras a lo largo del fondo marino dejaron perplejos a los científicos. Otra es una lapa de caparazón arrugado llamada Lepetodrilus marianae que vive en fuentes hidrotermales, volcanes submarinos en las profundidades del mar donde las temperaturas pueden alcanzar los 400 grados C.
Imagen: Una de las nuevas especies de OSD: un anfípodo que hace agujeros, Cunicolomaera grata. Crédito: Anne Helene S. Tandberg y Anna M. Jażdżewska
Normalmente, las descripciones de estas dos especies tan diferentes no aparecerían en la misma publicación, pero este nuevo formato de publicación permite que las descripciones de especies de diferentes taxones de invertebrados marinos se publiquen juntas en una "megapublicación", lo que ofrece un enorme incentivo para que los investigadores hagan públicos sus descubrimientos.
"Actualmente, hay un notable retraso en nombrar y describir nuevos animales, a menudo porque las revistas esperan conocimientos ecológicos o filogenéticos adicionales. Esto significa que muchas especies marinas no se describen debido a la falta de datos. OSD aborda este problema ofreciendo concisas y completas descripciones taxonómicas sin requerir un tema específico, lo que vuelve a centrar la atención en la importancia de la taxonomía", afirma el Dr. Torben Riehl, uno de los investigadores que aparecen en Ocean Species Discoveries.
Reducir el tiempo que transcurre desde el descubrimiento de un nuevo animal hasta la descripción pública de la especie es crucial en nuestra era de creciente pérdida de biodiversidad. La lapa de caparazón arrugado y otras dos especies descritas en Ocean Species Discoveries viven en zonas de respiraderos hidrotermales, un entorno amenazado por la minería de aguas profundas.
Imagen: Una de las nuevas especies de OSD: una lapa de fuentes hidrotermales, Lepetodrilus marianae. Crédito: Chong Chen, Hiromi Kayama Watanabe y Miwako Tsuda
Otra especie de OSD, Psychropotes buglossa, un pepino de mar morado (a veces también llamado ardilla gomosa, en la imagen de cabecera), vive en el Atlántico Norte, pero especies similares viven en áreas de alto interés económico, donde la extracción de nódulos polimetálicos pronto podría poner en peligro la vida marina. Amenazas como estas corren el riesgo de llevar especies a la extinción antes incluso de que tengamos la oportunidad de conocerlas y estudiarlas. A través de esfuerzos como los Descubrimientos de Especies Oceánicas de SOSA, podemos acercarnos a comprender la biodiversidad de nuestros océanos y protegerla antes de que sea demasiado tarde.
"Sólo aprovechando las fortalezas colectivas del progreso global, la experiencia y los avances tecnológicos, podremos describir los aproximadamente 1,8 millones de especies desconocidas que viven en nuestros océanos. Todo taxónomo especializado en algún grupo de invertebrados marinos está invitado a contribuir a los descubrimientos de especies oceánicas", concluye la profesora Dra. Julia Sigwart.
Las especies, originarias de todo el mundo y de profundidades de 5,2 a 7.081 metros, se reúnen en una publicación de acceso abierto en el Biodiversity Data Journal: Ocean Species Discoveries 1–12 — A primer for accelerating marine invertebrate taxonomy
