Un mapa histórico revela que está restaurando los arrecifes de mariscos en el fondo del mar
La primera granja de mejillones en alta mar a gran escala del Reino Unido está permitiendo que los arrecifes de mariscos regresen a partes del lecho marino de la costa sur de Inglaterra por primera vez en hasta 150 años, según reveló un nuevo estudio.
Los investigadores han pasado la última década examinando el impacto ambiental de la granja, que se estableció por primera vez en Lyme Bay, frente a la costa del sur de Devon, en 2013.
En ese tiempo, el fondo marino debajo de las cuerdas de la granja ha comenzado a sufrir una transformación a medida que los mejillones de las líneas se depositan en el fondo marino de abajo.
Esto ha hecho que pasaran de ser sedimentos fangosos con una limitada biodiversidad a arrecifes que, según han demostrado las investigaciones, tienen el potencial de beneficiar a varias especies comerciales de peces y crustáceos y al ecosistema en general.
Sin embargo, un mapa histórico, descubierto recientemente por un artista de Devon, ha revelado que esto podría ser, de hecho, una forma de restauración en lugar de la creación de hábitats nunca antes vistos en la zona.
Imagen derecha: El mapa francés, que data de 1871, describe una amplia zona del lecho marino (que se extiende desde Torquay en el oeste y más allá de Lyme Regis en el este) como hogar de "ricos yacimientos de conchas". Los científicos creen que es probable que se trate de arrecifes de ostras o mejillones que fueron destruidos hace mucho tiempo por el uso de artes de pesca de arrastre de fondo durante el siglo XX. Crédito: Hannah Wisdom/Universidad de Plymouth
Los científicos creen que es probable que se trate de arrecifes de ostras o mejillones que fueron destruidos hace mucho tiempo mediante el uso de artes de pesca de arrastre de fondo durante el siglo XX.
Con tales prácticas prohibidas tras la designación del Área Marina Protegida (AMP) de la Bahía de Lyme (y los tres sitios de la granja de mejillones ubicados sobre los antiguos bancos de conchas), se está permitiendo que la región se convierta nuevamente en el hogar de arrecifes de mariscos.
El mapa era parte de la colección de la Asociación de Biología Marina, pero ahora está donado a la artista Hannah Wisdom. Lo compartió con científicos de la Universidad de Plymouth, quienes han estado trabajando con comunidades pesqueras a lo largo de la costa de la Bahía de Lyme para monitorear los impactos de la AMP desde 2008, y la granja de mejillones desde 2013.
"Cuando comenzamos a monitorear la granja de mejillones en 2013, esperábamos encontrar evidencia de su potencial para restaurar la salud del lecho marino. Esto es algo que hemos demostrado de forma constante, avistando periódicamente nuevas especies de flora y fauna marina dentro de sus límites y en el fondo del mar", dijo la Dra. Emma Sheehan, Profesora Asociada de Conservación Marina y autora principal del estudio.
"Pero descubrir que hace 150 años se encontraron hábitats como estos en la región es realmente emocionante. Esto demuestra que la granja no sólo está teniendo ahora un impacto positivo en la salud del océano, sino que también está devolviendo al lecho marino cierta apariencia de su estado anterior".
Imagen: Función restauradora de las granjas de mejillones de palangre en alta mar con beneficios ecológicos para las especies comerciales de crustáceos
En el estudio los investigadores también destacan cómo los arrecifes de mariscos que se han recreado durante la última década están siendo utilizados por una serie de especies comercialmente importantes.
Utilizando una combinación de etiquetas acústicas y equipos de monitoreo submarino, los científicos descubrieron que las langostas europeas individuales o bogavantes (Homarus gammarus) permanecieron debajo de la granja hasta 283 días usando tanto las anclas de la granja como áreas del lecho marino dominadas por mejillones caídos para alimentarse y refugiarse.
Por el contrario, los bueyes de mar (Cancer pagurus) mostraron poca voluntad de permanecer dentro de la infraestructura de la granja y todos los cangrejos marcados abandonaron en nueve días el área de la granja bajo vigilancia.
Esto, dicen los científicos, podría ser evidencia de que la granja de mejillones está proporcionando refugio y oportunidades de alimentación similares a las de bogavantes y los bueyes de mar en su hábitat típico, los arrecifes rocosos.
"Estos hallazgos muestran que un área de fondo marino plano, fangoso y degradado puede restaurarse y transformarse en un hábitat productivo y biodiverso. Mediante la ubicación de una granja de mejillones en alta mar cuidadosamente diseñada, estamos creando un efecto comparable al que se observa en la protección legal de un área de arrecife rocoso", dijo John Holmyard, director general de Offshore Shellfish Ltd, que administra la granja de mejillones de Lyme Bay.
"Esto permite que los bogavantes y los bueyes de mar se alimenten y crezcan dentro de la protección del área de cultivo antes de trasladarse y brindar más beneficios a las pesquerías circundantes".
El estudio se ha publicado en Science of the Total Environment: Restorative function of offshore longline mussel farms with ecological benefits for commercial crustacean species
