Describen por primera en peces loro el efecto del "querido enemigo"
Los vecinos pueden ser molestos. Pueden ser ruidosos o invadir tu espacio. Pero, ¿Vale la pena pelear con ellos? Los peces loro prefieren no hacerlo.
En un nuevo estudio de un investigador de la Universidad de Colorado Boulder y su colaboradora revelaron que el pez loro, una especie de brillantes colores que se encuentra en las aguas poco profundas de Florida y el mar Caribe, se comporta de manera más tolerante con los peces loro vecinos, pero agresiva con los extraños.
Los investigadores pasaron días bajo el agua observando los coloridos peces, lo que proporcionó información clave sobre una especie que desempeña un papel fundamental tanto en el mantenimiento de los arrecifes de coral saludables como en la contribución a las playas de arena blanca del Caribe.
"Los peces loro son una parte importante del ecosistema del arrecife de coral y de las funciones ecológicas que proporciona", afirmó Joshua Manning, primer autor del artículo e investigador postdoctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva. "Entender su comportamiento nos ayudará a evaluar si pueden amortiguar los efectos del cambio climático sobre los arrecifes de coral y cómo hacerlo".
Imagen derecha: Arriba: Un pez loro macho. Abajo: Un pez loro hembra. Crédito: Joshua Manning/CU Boulder
Querido enemigo
El pez loro brilloso o semáforo (Sparisoma viride) es una de las especies de pez loro más grandes de los arrecifes del Caribe, midiendo alrededor de 1,5 pies de largo (unos 45 cm). Tienen fuertes dientes en forma de picofuertes dientes en forma de picofuertes dientes en forma de pico que les permiten pasar hasta el 90% del día masticando organismos microscópicos que crecen sobre y dentro de las estructuras de carbonato de calcio creadas por los corales. A medida que los peces eliminan los esqueletos de coral, crean espacio para que crezcan nuevos corales y produzcan arena blanca como desecho digestivo.
Como animales sumamente territoriales, los peces loro machos defienden territorios tan grandes como dos canchas de tenis, donde buscan alimento y se aparean con un pequeño grupo de hembras seguidoras. Pero no todos los peces loro tienen un territorio. Algunos "flotadores", como los llama Manning, exploran constantemente los arrecifes, listos para reclamar el espacio que esté disponible.
Como buceador experimentado, Manning pasó más de 400 horas bajo el agua durante sus estudios de doctorado tratando de entender cómo se comportan e interactúan entre sí los peces loro. Se dio cuenta de que los peces podrían ser más inteligentes de lo que mucha gente pensaba.
Vídeo: Al principio del vídeo, un pez loro semáforo macho busca alimento en el arrecife. A los 20 segundos, un pez loro semáforo macho persigue agresivamente a otro macho a lo largo del arrecife. A los 34 segundos, dos machos vecinos participan en una interacción mucho menos agresiva, mostrándose las aletas el uno al otro. Crédito: Joshua Manning/CU Boulder
Siguió a 10 peces loro en la costa de Bonaire, una isla del Caribe. Observó que cada vez que un pez flotador pasaba por un territorio ocupado, los poseedores del territorio se inflaban, mostraban sus aletas y perseguían agresivamente al pez flotador.
Pero cuando los peces loro de territorios vecinos nadaban cerca de las líneas fronterizas, los poseedores de territorios eran mucho menos agresivos. Cuando los peces loro se comportaron agresivamente hacia sus vecinos, generalmente fue porque se habían adentrado demasiado en el territorio de otro pez loro mientras perseguían a otro pez loro, lo que resultó en represalias.
Los científicos han observado este efecto del "querido enemigo" (cuando los poseedores de un territorio muestran menos agresión hacia sus vecinos que hacia los extraños) en ardillas, gorriones, ranas y otros animales. Manning y su colaboradora, Sophie McCoy, bióloga marina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, describieron el fenómeno por primera vez en peces loro.
Manning dijo que los peces loro podrían ser más agresivos con los flotadores porque es más probable que intenten expulsar a los poseedores de territorio y apoderarse de sus territorios. Si bien los machos que controlan su territorio tienen mejores oportunidades de apareamiento, sus constantes esfuerzos de patrullaje y defensa afectan su condición física. Como resultado, deben concentrar su energía en luchar contra las amenazas más importantes.
Imagen: Un pez loro macho persigue a otro pez loro. Crédito: Joshua Manning/CU Boulder
Para sorpresa del equipo, los flotadores parecían reconocer los límites territoriales. Manning observó que los flotadores a menudo nadaban a través de los arrecifes utilizando las zonas de amortiguación entre los territorios establecidos para evitar agresiones.
"Estos peces pueden ser más inteligentes de lo que les atribuimos. Parecen reconocer a sus vecinos, encontrar los límites de los territorios y tener la capacidad de aprender y utilizar la información", dijo Manning.
Salud del coral
Debido al cambio climático, los arrecifes de coral están deteriorándose rápidamente. Entre 2023 y mediados de mayo de 2024, los científicos han confirmado un blanqueamiento masivo de los corales en al menos 62 países y territorios de todo el mundo. El blanqueamiento de los corales ocurre cuando los corales expulsan las algas que viven en sus tejidos en condiciones estresantes, como las altas temperaturas del océano, lo que hace que se vuelvan completamente blancos.
Los peces loro dependen de los arrecifes de coral para alimentarse y refugiarse. Las pérdidas de corales (debidas a la acidificación y el calentamiento de los océanos) pueden tener efectos significativos en su hábitat y sus poblaciones. Al mismo tiempo, los peces loro pueden acelerar la recuperación de los arrecifes luego de los eventos de blanqueamiento al crear un espacio vacío para que las nuevas larvas de coral se establezcan y crezcan.
"Los arrecifes son una fuente vital de alimento para nosotros y sustentan una inmensa biodiversidad, incluidas especies con un significativo potencial médico. Al estudiar cómo los peces loro utilizan el espacio y cómo su pastoreo influye en los patrones de reclutamiento de corales, podemos entender mejor cómo los arrecifes pueden recuperarse de las perturbaciones y adaptarse al cambio climático", dijo Manning.
El estudio se ha publicado el 28 de agosto en la revista Ecology: Dear enemy effects in the stoplight parrotfish, Sparisoma viride
