Juego de cartas explica por qué la diversidad de tamaños de los peces es vital para la salud de los océanos
Hace cien años, los peces vivían más y crecían más: continuaban reproduciéndose, diseñaban ecosistemas mediante la depredación y eran más resistentes a los cambios oceánicos, como las olas de calor marinas.
Hoy en día, han desaparecido estos peces más grandes y longevos, lo que está afectando a las poblaciones de peces, a los ecosistemas marinos y, en última instancia, a nuestra propia seguridad alimentaria.
La Dra. Asta Audzijonyte es investigadora del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos (IMAS) de la Universidad de Tasmania. Ella está investigando los impactos de la actividad humana y el cambio climático en el tamaño de los peces, lo que eso significa para la productividad pesquera y los ecosistemas marinos, y cómo podemos recuperar los grandes peces.
"Existe la percepción de que el océano está lleno de grandes peces porque todavía los capturamos con mejores artes de pesca, pero las fotografías históricas, los recuerdos humanos y los datos muestran que son mucho más pequeños que antes", dijo la Dra. Audzijonyte.
"Ha cambiado la estructura de tamaño de las poblaciones de peces marinos. Esto se debe principalmente a que capturamos y seguimos capturando todos los peces más grandes, por lo que muchas poblaciones de peces están formadas únicamente por peces más jóvenes y pequeños. Y eso está poniendo en riesgo poblaciones enteras, alterando el equilibrio natural del océano y, en cierta medida, quitándole diversión a la pesca".
La pesca recreativa puede tener un gran impacto en la reducción del tamaño de los peces tanto en las zonas costeras como en las interiores, donde no es raro que represente la mitad o más de la captura total. Un ejemplo es la emblemática pesquería de pez plano de arena de Tasmania, donde casi la totalidad de las capturas provienen de la pesca recreativa.
Un estudio realizado en Europa en 2023 mostró que la pesca recreativa aumentó durante la pandemia de COVID-19 y se mantuvo en niveles altos incluso después de que terminaran los confinamientos. Es probable que se hayan producido cambios similares en Australia, pero faltan estimaciones detalladas.
Imagen: Juego de cartas Big Fish. Crédito: IMAS
"Hoy en día contamos con la tecnología necesaria para encontrar y capturar los peces más grandes, y pescar a profundidades de 400 metros donde antes los grandes peces podían encontrar refugio", afirmó la Dra. Audzijonyte.
"Las investigaciones también muestran que los pescadores tienen más probabilidades de pescar peces activos, que son los que suelen afrontar mejor el cambio climático".
La Dra. Audzijonyte dijo que recuperar peces grandes puede suceder dentro de 10 a 20 años, porque los peces crecen relativamente rápido, pero todos deben participar.
"Podemos recuperar grandes peces y podemos tener ecosistemas marinos saludables, pero esto tiene que ser un trabajo compartido entre pescadores, la comunidad, científicos y administradores, para decidir cómo queremos que se vean nuestros océanos en el futuro y tomar medidas".
La Dra. Audzijonyte enfatiza la importancia de crear más Áreas Marinas Protegidas para ayudar a impulsar las poblaciones de peces y la biodiversidad en las zonas costeras.
"Estas áreas son un lugar donde los grandes peces pueden encontrar refugio, los peces pequeños tienen la oportunidad de crecer y madurar, la diversidad genética está protegida y los ecosistemas pueden realmente prosperar", dijo. "Los datos que se están recopilando sobre la diversidad del tamaño de los peces proporcionarán información para una gestión más sostenible de la pesca y los ecosistemas costeros".
"Estamos aprendiendo que se necesita la estructura completa de una población para la resiliencia climática y que proteger la diversidad del tamaño de los peces es vital para tener océanos saludables. Por eso, si bien revertir el cambio climático es difícil, restaurar y proteger la diversidad de tamaños de los peces es algo que sin duda podemos hacer, y debemos hacerlo ahora".
Peces grandes… en camino
Imagen: ¡A jugar! El juego de cartas Big Fish. Crédito: Phillip England
Para compartir la ciencia sobre los ecosistemas marinos y la pesca recreativa sustentable de una manera divertida y atractiva, el equipo de la Dra. Audzijonyte ha desarrollado un juego de cartas Big Fish y realizará una campaña de financiación colectiva a través de Kickstarter a partir del 15 de septiembre para que el juego llegue a la comunidad, en Tasmania y en todo el mundo.
"Queremos que el juego esté en manos de la mayor cantidad de gente posible, llevarlo a las escuelas y realizar eventos educativos", dijo.
Matthew Teston, oficial técnico del IMAS, es el desarrollador principal del juego y dijo que está diseñado para que los jugadores se diviertan mientras descubren por sí mismos cómo funcionan los ecosistemas marinos y las poblaciones de peces.
"Los jugadores deben encontrar la mejor manera de recolectar muchos puntos a través de la pesca, pero al mismo tiempo mantener un lugar de pesca saludable. Mientras tanto, los eventos naturales aleatorios y otros jugadores pueden ayudar o socavar los mejores planes", dijo Matt.
