Ahora desaparecidos, los arrecifes de ostras abundaban a lo largo de las costas europeas

ostras planas europeas
Ostras planas europeas. Crédito: Stéphane Pouvreau / Ifremer

Investigación de ecología histórica describe cómo eran los arrecifes de ostras antes de ser impactados

Las ostras alguna vez formaron extensos arrecifes a lo largo de gran parte de la costa europea, pero estos complejos ecosistemas fueron destruidos hace más de un siglo, según muestra una nueva investigación.

Basado en documentos de los siglos XVIII y XIX, el estudio revela que las ostras planas europeas formaron grandes arrecifes de conchas vivas y muertas, proporcionando un hábitat que sustentaba una rica biodiversidad.

Hoy en día, estas ostras se encuentran en su mayoría como individuos dispersos, pero los investigadores encontraron evidencia de arrecifes casi en todas partes, desde Noruega hasta el Mediterráneo, cubriendo al menos 1,7 millones de hectáreas, un área más grande que Irlanda del Norte.

mapa de arrecifes de ostras en Europa

Imagen: Ubicaciones en toda Europa donde se asignó la presencia de arrecifes de ostras a partir de fuentes históricas, identificadas en cuadrículas de 10 km2, con niveles de confianza asociados de que existía hábitat de arrecife biogénico.

La investigación fue dirigida por la Universidad de Exeter y la Universidad de Edimburgo.

Los arrecifes de ostras nativos crearon sus propios ecosistemas, llenos de una amplia variedad de vida submarina, que sustentaban una mayor cantidad de especies que las áreas circundantes.

Además de crear hogares para las casi 200 especies de peces y crustáceos registradas, las ostras también desempeñaron un papel vital en la estabilización de las costas, el ciclo de nutrientes y la filtración del agua: una sola ostra adulta filtra hasta 200 litros de agua al día.

Se están llevando a cabo proyectos de restauración en toda Europa, y la restauración de hábitats a pequeña escala, como el Proyecto de Ostras Silvestres, dirigido por ZSL y sus socios, es un paso clave para el regreso de estos ecosistemas vitales a escala internacional.

Sin embargo, es necesario intensificar los esfuerzos de restauración con el apoyo de los gobiernos y otros tomadores de decisiones en todo el continente.

grupo de ostras en Europa

Imagen: Los arrecifes de ostras han desaparecido en gran medida, pero aún se pueden encontrar grupos de ostras. Crédito: Stephane Pouvreau / Ifremer

"Las actividades humanas han afectado al océano durante siglos", dijo la Dra. Ruth Thurstan, de la Universidad de Exeter y parte del Convex Seascape Survey, un ambicioso proyecto de cinco años que examina el almacenamiento de carbono en los océanos.

"Esto dificulta descubrir cómo eran nuestros ecosistemas marinos, lo que a su vez dificulta la conservación y la recuperación. Pocas personas en el Reino Unido habrán visto hoy una ostra plana, que es nuestra especie autóctona. Todavía existen ostras en estas aguas, pero están dispersas y han desaparecido los arrecifes que formaban".

"Tendemos a pensar en nuestro fondo marino como una extensión plana y fangosa, pero en el pasado muchos lugares eran un paisaje tridimensional de complejos arrecifes vivos, ahora completamente perdidos de nuestra memoria colectiva".

Debido a su importancia económica y cultural, las ostras aparecen en registros históricos, incluidos periódicos, libros, escritos de viajes, registros de desembarque, cartas náuticas, primeras investigaciones científicas y entrevistas con pescadores.

"Al combinar relatos descriptivos de una variedad de fuentes históricas, podemos construir una imagen de nuestros mares pasados", dijo la Dra. Thurstan, quien está cartografiando los cambios oceánicos pasados ​​como parte del Convex Seascape Survey.

recolección de ostras en EuropaImagen derecha: Dragado de ostras en Whitstable, Kent: 1) Embarcaciones saliendo 2) Dragado 3) Bolsas de ostras 4) Dragado 5) Desembarque de ostras. Fecha: 1883. Crédito Illustrated London News Ltd / Mary Evans

"La mayor concentración de arrecifes de ostras que encontramos se encontraba en el Mar del Norte".

Los registros muestran que existían extensos arrecifes a lo largo de las costas de lo que hoy es Francia, Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, la República de Irlanda y el Reino Unido.

"Los arrecifes de ostras se desarrollan lentamente; se forman capas de ostras nuevas sobre las conchas muertas de sus predecesoras, pero su destrucción debido a la sobrepesca fue relativamente rápida", dijo la Dra. Philine zu Ermgassen, investigadora honoraria de la Universidad de Edimburgo.

"Esto ha provocado una reestructuración fundamental y un 'aplanamiento' de nuestros fondos marinos, eliminando prósperos ecosistemas y dejando atrás una extensión de sedimentos blandos".

"Gracias a esta investigación de ecología histórica, ahora podemos describir cuantitativamente cómo eran los arrecifes de ostras antes de ser impactados y la extensión espacial de los ecosistemas que formaron".

"Se trataba de zonas enormes con una gruesa capa de ostras y repletas de otras especies marinas".

El equipo de investigación estaba formado por más de 30 investigadores europeos de la Native Oyster Restoration Alliance.

El artículo, publicado en la revista Nature Sustainability, se titula "Records reveal the vast historical extent of European oyster reef ecosystems".

Etiquetas: Arrecife de ostrasEuropa

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