Está formado por casi mil millones de pequeños pólipos, llenos de vida y color
Los científicos dicen haber encontrado el coral más grande del mundo cerca de las Islas Salomón en el Pacífico, anunciando hoy jueves un importante descubrimiento "lleno de vida y color".
El coral es tan inmenso que los investigadores que navegaban por las aguas cristalinas del archipiélago de las Islas Salomón inicialmente pensaron que se habían topado con un enorme naufragio.
"Justo cuando pensamos que ya no queda nada por descubrir en el planeta Tierra, encontramos un enorme coral formado por casi mil millones de pequeños pólipos, llenos de vida y color", afirmó el ecólogo marino Enric Sala.
La estructura independiente habría estado creciendo durante unos 300 años, dijeron los investigadores, y se formó a partir de una "red compleja" de pequeños pólipos de coral.
Es distinto de un arrecife de coral, que está formado por muchas distintas colonias de coral, explicaron.
Imagen: Mapa de las Islas Salomón en el Pacífico Sur.
Con 34 metros de ancho (111 pies) y 32 metros de largo (104 pies), el equipo dijo que el "mega coral" era tres veces más grande que el poseedor del récord anterior, un coral apodado "Big Momma" en Samoa Americana.
"Mientras que Big Momma parecía una enorme bola de helado arrojada al arrecife, este coral recién descubierto es como si el helado hubiera comenzado a derretirse, extendiéndose para siempre a lo largo del fondo marino", dijo la científica principal, Molly Timmers.
Era más largo que una ballena azul y se pensaba que era "tan colosal" que podía "verse desde el espacio".
El coral fue descubierto en el extremo sureste de las Islas Salomón, en una zona conocida como las Tres Hermanas.
Fue descubierto por un equipo de National Geographic que se embarcaba en una expedición científica de Pristine Seas en la región.
Los océanos más calientes y ácidos han acabado con la vida de los corales en muchas de las aguas tropicales de la región, incluida la famosa Gran Barrera de Coral de Australia.
Pero este último descubrimiento ofrece un pequeño rayo de esperanza, afirmó el equipo de investigación.
Imagen: El coral recién descubierto mide 34 por 32 metros. Es más grande que la ballena azul promedio, el animal más grande de la Tierra, y es visible desde el espacio. Fotografía de Caitlin Bailey, National Geographic Pristine Seas
'Un rayo de esperanza'
"Si bien los arrecifes poco profundos cercanos se degradaron debido al calentamiento del mar, presenciar este gran oasis de coral saludable en aguas ligeramente más profundas es un faro de esperanza", dijo el científico de corales Eric Brown.
Las exuberantes selvas tropicales y las aguas cristalinas de las Islas Salomón han sido celebradas durante mucho tiempo por su diversidad ecológica.
Las observaciones de la vida silvestre realizadas en las Islas Salomón en la década de 1920 ayudaron a demostrar una parte clave de la teoría de la evolución de Charles Darwin.
"Hay mucho que aprender sobre la riqueza de la vida marina y el ecosistema oceánico, pero este hallazgo abre puertas al conocimiento", dijo el alto funcionario de las Islas Salomón, Collin Beck.
"Hay mucho que aprender sobre la riqueza de la vida marina y el ecosistema oceánico, pero este hallazgo abre puertas al conocimiento", dijo el alto funcionario de las Islas Salomón, Collin Beck.
