Sigue prosperando una comunidad de mejillones estudiada antes de la Segunda Guerra Mundial

lechos de mejillones en Dillon Beach
En las superficies rocosas intermareales de las costas de Dillon Beach, en el norte de California, crecen densos bancos de mejillones. Crédito: Jacqueline Sones, UC Davis

En el lecho de mejillones viven noventa especies de invertebrados

Un cardumen de mejillones a lo largo de la playa Dillon, en el norte de California, está tan saludable y biodiverso como hace unos 80 años, cuando dos jóvenes estudiantes lo inspeccionaron poco antes de que atacaran Pearl Harbor y uno fuera enviado a luchar en la Segunda Guerra Mundial.

Su manuscrito inédito, escrito a máquina, permaneció en la biblioteca del Laboratorio Marino Bodega de la Universidad de California Davis durante años hasta que los científicos de la UC Davis lo encontraron y decidieron volver a inspeccionar exactamente el mismo cardumen de mejillones con las meticulosas fotografías y mapas del antiguo artículo indicando el camino.

Los nuevos hallazgos documentan una próspera comunidad de mejillones que, no obstante, muestra las huellas del cambio climático. Se descubrió que en el lecho de mejillones (Mytilus californianus) viven noventa especies de invertebrados, un poco más que las encontradas en 1941. Entre ellas se encontraban especies adaptadas al calor que son más típicas de las aguas del sur, como el mejillón de California (Modiolus carpenteri) y el quitón (Mopalia lionota).

"Esperábamos encontrar pérdidas dramáticas de especies", dijo la autora principal Emily Longman, quien realizó el estudio como estudiante de posgrado en la UC Davis y actualmente es investigadora postdoctoral en la Universidad de Vermont. "Habíamos previsto una gran disminución de la biodiversidad. Sorprendentemente, no fue así. En todo caso, encontramos más especies. Esta comunidad de mejillones está realmente sana".

comunidad de mejillones en Dillon Beach

Imagen: Antes y después. A la izquierda, la imagen de Fisher y Hildebrand de una roca y su comunidad de mejillones que muestrearon en Dillon Beach en 1941. A la derecha, exactamente la misma roca muestreada por Longman en 2018. Crédito: Harvey I. Fisher y Milton Hildebrand, UC Berkeley; Jacqueline Sones, UC Davis

Autor vivo

Para aumentar su entusiasmo, los investigadores se enteraron después de completar su encuesta de que uno de los autores del antiguo manuscrito, Milton Hildebrand, no solo seguía vivo a los 101 años, sino que vivía cerca de Davis como profesor de zoología jubilado de la UC Davis. Longman y Sanford conocieron al veterano de la Segunda Guerra Mundial en 2019 antes de su muerte al año siguiente.

"Transferir conocimiento científico a través de generaciones como esta es más que solo números y datos: es un esfuerzo muy humano", dijo el autor principal Eric Sanford, profesor del Laboratorio Marino Bodega en el Departamento de Evolución y Ecología de la UC Davis. "Fue maravilloso ver a Emily Longman, una estudiante de posgrado, interactuar con este científico de 101 años que inició este proyecto de investigación 80 años antes".

El otro autor del artículo, Harvey I. Fisher, murió en 1994 después de una distinguida carrera en zoología. Fisher y Hildebrand eran estudiantes de posgrado de la Universidad de California en Berkeley que estaban realizando un curso de campo cuando llevaron a cabo su estudio, antes de que existiera el Laboratorio Marino de Bodega.

"Milton pensó que los resultados que obtuvimos eran fascinantes", dijo Longman. "Era encantador".

Video: Este video incluye imágenes de una reunión especial entre Emily Longman, Eric Sanford y Milton Hildebrand, de 101 años de edad, uno de los topógrafos originales del banco de mejillones de Dillon Beach en 1941. Crédito: Emily Longman

Especies entre los mejillones

Las especies que forman hábitat, como los mejillones, las algas marinas y los corales, son fundamentales para los ecosistemas marinos porque proporcionan un "alojamiento" fundamental para otras especies. Los autores de ambos artículos contaron y registraron todas las especies de invertebrados que encontraron en la comunidad de mejillones de Dillon Beach.

"Pienso que son como el Motel 6 de las costas rocosas", dijo Sanford. "Cangrejos, caracoles, gusanos, lapas, pepinos de mar... todas estas especies encuentran alojamiento en estos lechos tridimensionales".

toma de muestras de la comunidad de mejillones

Imagen: La técnica de laboratorio Sarah Merolla (izquierda) y Emily Longman (derecha) toman muestras del banco de mejillones en Dillon Beach, California, en 2019. Crédito: Eric Sanford, UC Davis

Investigaciones anteriores documentaron una disminución de casi el 60% en la diversidad de especies en los cardúmenes de mejillones del sur de California. Sin embargo, había pocos datos disponibles para entender cómo les estaba yendo a los mejillones del norte de California. Una sola comunidad de mejillones no puede representar toda la costa del norte de California, pero el estudio de Dillon Beach ofrece una alentadora perspectiva en medio de un mar de malas noticias recientes para los océanos.

"Como anécdota, después de haber trabajado en el Laboratorio Marino de Bodega durante más de 20 años, los bancos de mejillones de Dillon Beach son los mismos que vemos en los condados de Sonoma y Mendocino", dijo Sanford. "En general, parecen estar bastante sanos".

El esfuerzo de remuestreo no mostró ninguna pérdida de biodiversidad en comparación con lo que Hildebrand y Fisher observaron en 1941, pero sí reveló una señal de cambio climático: había cambiado la abundancia relativa de especies.

Las especies adaptadas al frío con una distribución norteña que abarca desde California hasta Columbia Británica y Alaska habían disminuido, mientras que las especies adaptadas al calor con una distribución sur que abarca hasta Baja California, México, se estaban volviendo más abundantes. Los autores dijeron que se esperaba un cambio de este tipo dado que las temperaturas oceánicas registradas en la bahía de Bodega han estado aumentando desde la década de 1950.

banco de mejillones en la región de Bodega Bay

Imagen: Un banco de mejillones en la región de Bodega Bay, en el norte de California, crea un hábitat tridimensional para cangrejos, caracoles, gusanos, pepinos de mar y muchas otras especies marinas. Crédito: Jacqueline Sones, UC Davis

Recuerdos de los mejillones

Longman y Sanford dijeron que su estudio resalta el valor de las fuentes y los conjuntos de datos considerados "no tradicionales" por la ciencia, como un artículo antiguo e inédito elaborado por estudiantes que completan un curso de campo.

"Los recursos no tradicionales, como los mapas de tiempos remotos, el conocimiento indígena y las fotografías antiguas, son tesoros", afirmó Longman. "Son la única ventana al pasado de muchos de estos lugares".

Los hallazgos han sido publicados en la revista Scientific Reports: Evaluating historical changes in a mussel bed community in northern California

Etiquetas: ComunidadMejillón

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