Cuanto más estrecha es una costa, menor es también su biodiversidad
A nivel mundial, las zonas costeras se encuentran atrapadas entre la subida del nivel del mar por un lado y las estructuras humanas por el otro. La distancia entre una costa arenosa y las primeras estructuras humanas es, en promedio, inferior a 400 metros en todo el mundo. Y cuanto más estrecha es una costa, menor es también su biodiversidad.
Así lo demuestra la tesis que la ecóloga costera Eva Lansu defendió en la Universidad de Groningen el 20 de mayo.
"Esta presión costera no solo supone un problema para la biodiversidad, sino que también afecta nuestra defensa contra las inundaciones y nuestro suministro de agua potable", afirma Lansu, ahora en el Instituto Real Neerlandés de Investigación Marina (NIOZ).
Todas las playas son de arena
Para su investigación, Lansu analizó una enorme base de datos, creada previamente por colegas de la TU Delft y Deltares, de todas las playas de arena (sin hielo) del mundo. Sobre ese mapa, proyectó otro mapa de todas las estructuras construidas por el hombre y las carreteras pavimentadas. Con él, calculó la distancia desde la línea de pleamar hasta la primera zona urbanizada.
El promedio de 390 metros en todo el mundo que resultó de estas mediciones es sorprendentemente pequeño, argumenta Lansu. "Para un balneario como Zandvoort o Scheveningen, puede que parezca una gran distancia, pero si consideramos que se trata de un promedio que incluye las playas de Walvis Bay en Namibia o la Amazonia en Sudamérica, estamos construyendo notablemente cerca de la costa".
Imagen: Estudio de la vegetación en las dunas. Crédito: Eva Lansu
Vulnerable a la subida del nivel del mar
Las construcciones cerca del mar hacen que las zonas costeras sean más vulnerables, enfatiza Lansu en su tesis. "Cuanto más estrecha sea la costa, más rápido se enfrentarán a problemas con la subida del nivel del mar".
Además de esas defensas más débiles, las costas más estrechas también son malas noticias para la biodiversidad, según descubrió Lansu en un estudio comparativo entre los Países Bajos y Estados Unidos. En los Países Bajos, junto con sus colegas, Lansu visitó 35 zonas de dunas. En cada una de estas zonas, recorrieron un transecto perpendicular a la costa y determinaron la diversidad vegetal cada cien metros. Hizo lo mismo a lo largo de 12 transectos en los estados de Florida y Georgia.
Lansu afirma: "Estaba claro que cuanto más ancha era la costa, mayor era la diversidad vegetal. Especialmente en los primeros dos kilómetros, esa diversidad aumentó rápidamente".
En los Países Bajos, solo las zonas costeras de al menos 3,8 kilómetros de ancho alcanzaron su máxima diversidad vegetal. "Pero, lamentablemente, zonas tan amplias son poco frecuentes. Las zonas de dunas holandesas tienen, en promedio, un ancho no superior a un kilómetro, lo que mantiene la diversidad vegetal estancada en la mitad del nivel posible", afirmó Lansu.
Imagen: Compresión costera de Washington Oaks, Florida (EE. UU.). Crédito: Orlando Cordero
Gestionar mejor o planificar con mayor inteligencia
La limitada biodiversidad en las estrechas franjas costeras puede mejorarse en cierta medida mediante la gestión de la naturaleza. Pero mucho más importante, argumenta Lansu, es la planificación espacial. "Tendremos que tener en cuenta la subida del nivel del mar y evitar que nuestras costas se endurezcan aún más. También debemos empezar a considerar la expansión costera, como se ha hecho en los Países Bajos con el «Sand Motor (Motor de Arena)» cerca del pueblo de Monster".
El Sand Motor es un lugar donde en 2011 se depositó una gigantesca cantidad de arena frente a la costa, para luego esparcirse de forma natural a lo largo de ella.
Lansu afirma: "En ese lugar ya se pueden observar bastantes dunas embrionarias formándose en la playa recién levantada. Pero la futura expansión costera podría estimular aún más la dinámica natural de la arena y la biodiversidad asociada. Al fin y al cabo, la biodiversidad no es un lujo. Es nuestra garantía de futuro, para la defensa costera, el suministro de agua potable y, en general, también para nuestro abastecimiento de alimentos".
Tesis de Eva M. Lansu: Squeezed sands: Human footprints in coastal lands