Las Áreas Marinas Protegidas de Gran Tamaño se consideran esenciales para alcanzar objetivos internacionales
Los grandes animales oceánicos pueden protegerse durante gran parte de su ciclo de vida mediante enormes Áreas Marinas Protegidas (AMP), según muestra una nueva investigación.
Los científicos rastrearon tortugas marinas, mantarrayas y aves marinas (todas ellas viajan a lo largo y ancho del planeta para buscar alimento, reproducirse y migrar) en la AMP del archipiélago de Chagos, en el océano Índico.
En total, el 95% de los lugares de seguimiento se registraron dentro del área de 640.000 kilómetros cuadrados de la AMP, lo que sugiere que es lo suficientemente grande como para proteger a estos animales errantes.
El estudio, realizado por un equipo que incluye a las universidades de Exeter y Heriot-Watt y la ZSL, también evaluó el impacto de una AMP más pequeña de 100.000 kilómetros cuadrados y concluyó que las aves marinas estarían menos protegidas en este escenario.
Imagen: Especies de megafauna marina rastreadas en toda el área marina protegida (AMP) del archipiélago de Chagos, una de una red mundial de AMP muy grandes. Journal of Applied Ecology (2025). DOI: 10.1111/1365-2664.70117
"Las Áreas Marinas Protegidas de Gran Tamaño (AMPM) se consideran esenciales para alcanzar objetivos internacionales, como la meta de una protección del 30 % para 2030", afirmó la Dra. Alice Trevail, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad del Campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornualles.
"Sin embargo, el valor de conservación de las Áreas de Conservación de la Vida Silvestre (AVCLM), definidas como cualquier área que supere los 100.000 kilómetros cuadrados, es objeto de debate".
"Nuestros resultados proporcionan evidencia clara del valor de las AVCLM del Archipiélago de Chagos para proteger una amplia gama de grandes y móviles especies marinas".
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Imagen: Mantarraya. Crédito: Simon Hilbourne / Manta Trust
Los investigadores utilizaron datos de seguimiento de tortugas carey, mantarrayas de arrecife y tres especies de aves marinas: piqueros de patas rojas, piqueros pardos y pardelas cuneiformes.
"Estos grandes animales desempeñan diversas e importantes funciones en los ecosistemas marinos", afirmó la coautora Dra. Ruth Dunn, de la Universidad Heriot-Watt.
"Por ejemplo, el archipiélago de Chagos alberga una gran cantidad de aves marinas, y el guano (excrementos) de estas aves contribuye a la fertilización de los arrecifes de coral y otras especies marinas".
En su evaluación de una hipotética VLMPA más pequeña (100.000 km²), el equipo descubrió que el 97 % de las áreas de mantas y el 94 % de las de tortugas aún se encontrarían en aguas protegidas.
Sin embargo, solo el 59 % de las áreas de aves marinas se encontrarían dentro de la AMP, ya que estas se desplazan por un área más extensa.
Imagen: Piquero de patas rojas. Crédito: Nathan Hudson-Peacock
Con el cambio de soberanía previsto, a medida que el archipiélago de Chagos pasa a formar parte de Mauricio, los hallazgos del estudio cobran cada vez mayor importancia. Si bien proporcionan evidencia convincente del valor de la AMP, la Dra. Dunn afirmó que también indican áreas prioritarias para la protección a largo plazo a fin de garantizar la viabilidad de esta comunidad de megafauna marina.
Ernesto Bertarelli, presidente de la Fundación Bertarelli, patrocinador del estudio, comentó: "Descubrimientos como este solo son posibles cuando trabajan juntos científicos de diferentes disciplinas. De esta manera, este equipo de investigadores ha demostrado cómo las Áreas Marinas Protegidas de gran tamaño pueden brindar protección vital a las especies vulnerables a lo largo de su vida".
El artículo, publicado en el Journal of Applied Ecology, se titula: "Large marine protected areas can encompass movements of diverse megafauna".
