Se encuentran fuentes hidrotermales y filtraciones de metano inmediatamente adyacentes
Un equipo de investigación internacional dirigido por el Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR de Kiel ha descubierto un sistema único a nivel mundial en el lecho marino frente a las costas de Papúa Nueva Guinea.
Durante su expedición a bordo del buque de investigación SONNE, se encontraron con el campo "Karambusel", donde se encuentran fuentes hidrotermales y filtraciones de metano inmediatamente adyacentes.
El descubrimiento no solo es significativo para la geología, sino que también aporta nuevos conocimientos sobre el desarrollo de las comunidades de aguas profundas.
Los investigadores descubrieron un nuevo tipo de campo hidrotermal en el que ocurren simultáneamente dos procesos: la liberación de fluidos hidrotermales calientes y cantidades inusualmente altas de metano y otros hidrocarburos. Esta combinación hace que el sistema sea único en el mundo. Se encuentra a una profundidad de unos 1.300 metros en la ladera del monte submarino Conical en el Pacífico occidental, frente a la isla de Lihir en Papúa Nueva Guinea.
Imagen: Esquema de los sistemas volcánicos, de fuentes hidrotermales y de filtración de metano en el monte submarino Edison, el acantilado Mussel, el Karambusel y el monte submarino Conical. Crédito: Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-17192-x. https://www.nature.com/articles/s41598-025-17192-x
El ROV sorprende
"Básicamente, tenemos un respiradero caliente burbujeando justo al lado de una filtración de gas frío, una combinación nunca antes descrita", dice el Dr. Philipp Brandl, geólogo marino del Centro Helmholtz para la Investigación Oceánica GEOMAR de Kiel. Se desempeñó como científico jefe de la expedición SONNE SO299 DYNAMET, que exploró la cadena de islas Tabar–Lihir–Tanga–Feni en 2023 para estudiar los volcanes submarinos (montes submarinos) de la región.
Brandl afirma: "Nadie esperaba encontrar aquí un campo hidrotermal, y mucho menos uno tan excepcional". Aunque expediciones anteriores habían indicado poca actividad hidrotermal, el campo permaneció oculto durante varios cruceros de investigación. Solo gracias al ROV Kiel 6000 se revelaron las peculiaridades de este paisaje submarino. "Fue una verdadera sorpresa", afirma Brandl, "sobre todo para quienes habíamos trabajado en esta zona en numerosas ocasiones".
Un sistema híbrido de respiraderos calientes y fríos
Los respiraderos hidrotermales y las filtraciones de metano suelen encontrarse en diferentes lugares del lecho marino. Sin embargo, en este caso, se encuentran muy cerca debido a la geología única del Monte Submarino Conical, donde gruesas capas de sedimentos con material orgánico se encuentran bajo la estructura volcánica. El magma ascendente calienta estas capas, generando metano y otros hidrocarburos. Al mismo tiempo, este calor magmático también impulsa hacia arriba fluidos ricos en minerales, donde emergen como respiraderos calientes en el fondo marino.
Ambos fluidos —el agua caliente de las profundidades y los gases más fríos, ricos en metano, de los sedimentos— viajan por las mismas vías hacia la superficie. En consecuencia, el fluido caliente y el gas frío burbujean desde el fondo marino a tan solo unos centímetros de distancia.
Imagen: Imágenes representativas del ROV del campo de respiraderos Karambusel. Crédito: Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-17192-x. https://www.nature.com/articles/s41598-025-17192-x
Un hábitat único
Esta proximidad directa crea un entorno híbrido completamente nuevo, que proporciona hábitat a una gama extremadamente diversa de animales. Densas praderas de mejillones (Bathymodiolus), gusanos tubícolas, camarones, anfípodos y llamativos pepinos de mar morados cubren las rocas.
"En algunos lugares, no se veía ni una sola roca debido a la gran densidad de población", dice Brandl. "Estamos seguros de que algunas de las especies presentes aún no han sido descritas. Sin embargo, se necesitaría una expedición especializada para estudiar a fondo este hábitat único".
Debido a la abundancia de mejillones, los científicos, junto con el observador local Stanis Konabe, de la Universidad de Papúa Nueva Guinea, bautizaron el campo como "Karambusel". En el idioma local Tok Pisin, esto significa "mejillón".
Imagen: Debido a la abundancia de mejillones, el campo recibió el nombre de "Karambusel". En el idioma local Tok Pisin, significa "mejillón".
Rastros de metales preciosos en la roca
La inusual composición del gas en el yacimiento Karambusel influye tanto en las comunidades de vida como en las características geológicas. El metano emitido está altamente concentrado, superando el 80%, mientras que fluidos calientes ascienden simultáneamente del magma, creando en el subsuelo condiciones químicas únicas.
Metales como el oro y la plata, junto con elementos como el arsénico, el antimonio y el mercurio, se depositan en la roca. Por lo tanto, la zona presenta las huellas de una fase anterior de alta temperatura relacionada con metales preciosos, junto con la actividad actual, más fría.
Amenazas de la actividad humana
A pesar de su geología y biología únicas, este sitio está amenazado. Ya se están realizando actividades mineras en la región, por ejemplo, en la mina de oro Ladolam en Lihir, donde se vierten desechos y residuos al mar. También existen licencias de exploración de minerales e hidrocarburos en el lecho marino. Esto pone en peligro el frágil hábitat y su fauna altamente especializada.
Por lo tanto, los autores exigen urgentemente más estudios, una planificación espacial marina específica y medidas de protección eficaces para preservar este extraordinario ecosistema. Brandl afirma: "Hemos descubierto un inesperado tesoro de biodiversidad en el campo Karambusel que debe protegerse antes de que los intereses económicos lo destruyan".
El estudio que describe el descubrimiento se publica hoy en la revista Scientific Reports: Coupled hydrothermal venting and hydrocarbon seepage discovered at Conical Seamount, Papua New Guinea
