Algunas municiones desechadas son ojivas de bombas volantes V-1 de la Alemania nazi
En algunas municiones de la Segunda Guerra Mundial desechadas en el fondo del mar Báltico hay más vida marina que en los sedimentos que las rodean. Los hallazgos muestran que algunos organismos marinos pueden tolerar altos niveles de compuestos tóxicos si existe una superficie dura donde habitar.
Los resultados también demuestran cómo los detritos de los conflictos humanos pueden proporcionar hábitats para la vida silvestre, lo que se muestra de manera similar en un estudio de Scientific Data que mapea una flota de naufragios de la Primera Guerra Mundial en Maryland, EE. UU.
Antes de la firma del Convenio de Londres de 1972 para la Prevención de la Contaminación Marina, las municiones explosivas se eliminaban frecuentemente vertiéndolas al mar sin usar. Estas municiones suelen contener sustancias químicas altamente tóxicas para la vida marina, aunque sus duras carcasas metálicas pueden proporcionar una superficie adecuada para la vida marina.
En octubre de 2024, Andrey Vedenin y sus colegas de la Universidad Carl von Ossietzky utilizaron un sumergible a control remoto para investigar un vertedero de municiones recién descubierto en la bahía de Lübeck, en el mar Báltico. Filmaron las municiones y analizaron muestras de agua recolectadas en el sitio, y también investigaron dos áreas del sedimento circundante para comparar.
Imagen derecha: Formas simplificadas de los objetos observados y esquemas del dispositivo de transporte y la ojiva del Fi 103. Crédito: Andrey Vedenin et al./Communications Earth & Environment
Los autores identificaron las municiones desechadas como ojivas de bombas volantes V-1, un tipo temprano de misil de crucero utilizado por la Alemania nazi a finales de la Segunda Guerra Mundial. Descubrieron que había mucha más vida marina presente en las municiones que en el sedimento: un promedio de unos 43.000 organismos por metro cuadrado, en comparación con unos 8.200 organismos por metro cuadrado.
En otros estudios se han registrado magnitudes similares de abundancia de vida marina en superficies duras naturales de la bahía. Las concentraciones de compuestos explosivos (principalmente TNT y RDX) en el agua variaron considerablemente, desde tan solo 30 nanogramos por litro hasta 2,7 miligramos por litro, un nivel que se estima es potencialmente tóxico y mortal para la vida marina.
Los autores sugieren que, en comparación con el sedimento circundante, las ventajas de vivir en las superficies duras de las municiones superan las desventajas de la exposición química.
Señalan que se observaron principalmente organismos en los casquillos, en lugar de material explosivo descubierto, y especulan que esto podría reflejar que las formas de vida intentaban limitar su exposición a sustancias químicas. Sin embargo, los autores concluyen que, si bien las municiones constituyen actualmente un importante hábitat en la bahía, reemplazarlas por una superficie artificial segura beneficiaría aún más al ecosistema local.
En un estudio separado, publicado en Scientific Data, David Johnston y sus colegas presentan un mapa fotográfico de alta resolución de los 147 naufragios que se encuentran actualmente en la llamada "Flota Fantasma" de Mallows Bay, en el río Potomac, Maryland, EE. UU.
Estos barcos fueron construidos durante la Primera Guerra Mundial, pero fueron quemados y hundidos deliberadamente a fines de la década de 1920, y sus restos son ahora conocidos por ser hábitat de una amplia variedad de vida silvestre, como los águilas pescadoras (Pandion haliaetus) y el esturión del Atlántico (Acipenser oxyrinchus).
Los autores crearon el mapa combinando fotografías de alta resolución (un promedio de 3,5 centímetros por píxel) de toda la flota, tomadas con drones aéreos en 2016. Sugieren que el mapa puede ser útil para futuras investigaciones arqueológicas, ecológicas y culturales sobre la flota.
Los hallazgos han sido publicados en un artículo de Communications Earth & Environment: Sea-dumped munitions in the Baltic Sea support high epifauna abundance and diversity
