Algunos peces, como los emperadores, se alimentan de estrellas de mar corona de espinas
Una nueva investigación revela que una de las mayores iniciativas de conservación marina de la historia ha ayudado a prevenir brotes más frecuentes de estrellas de mar corona de espinas (CoTS) en la Gran Barrera de Coral.
El estudio, realizado por la agencia científica nacional de Australia, CSIRO, y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS), proporciona nueva evidencia basada en modelos que indica que las estrategias de zonificación y gestión pesquera adoptadas en 2004 probablemente hayan desempeñado un importante papel en la recuperación de las poblaciones de peces, la reducción de los brotes de CoTS y la mitigación de la pérdida de corales.
El Dr. Scott Condie, investigador de CSIRO y autor principal, dijo que las CoTS son una de las mayores amenazas para los corales de la Gran Barrera de Coral, con múltiples brotes de CoTS ocurriendo en las últimas cuatro décadas.
"Algunos peces, como los emperadores, se alimentan de estrellas de mar corona de espinas. En 2004 se implementaron medidas de protección, como la ampliación de las zonas de veda al 33% y regulaciones pesqueras más estrictas, para proteger a estos peces depredadores", explicó el Dr. Condie.
"Nuestro modelo muestra que estas iniciativas probablemente evitaron un catastrófico punto de inflexión que habría dejado a la Gran Barrera de Coral con menos peces grandes, lo que habría provocado brotes continuos de CoTS y sustancialmente menos coral. El seguimiento a largo plazo muestra que la frecuencia de brotes en la Gran Barrera de Coral es sistemáticamente menor en las zonas protegidas".
Imagen derecha: Representación esquemática de la estructura de la red alimentaria dentro del modelo CoCoNet, además de las influencias de los extremos ambientales (ciclones tropicales y olas de calor marinas) y las intervenciones humanas (pesca y control de CoTS).
La Dra. Daniela Ceccarelli del AIMS dijo que estos hallazgos proporcionan más evidencia de que las medidas de protección han estado funcionando, destacando la necesidad de una gestión continua y el papel fundamental que desempeña el monitoreo a largo plazo.
"Las proyecciones de los modelos hasta 2050 muestran que, sin estas estrategias de protección de los peces, el porcentaje de arrecifes con brotes de CoTS podría cuadruplicarse", afirmó la Dra. Ceccarelli.
"Sin la intervención de las últimas dos décadas, el modelo muestra que las poblaciones de meros y emperadores en la Gran Barrera de Coral también habrían disminuido constantemente bajo la creciente presión pesquera".
"Este modelo es un paso importante para comprender el potencial de la gestión de la estrella de mar corona de espinas para proteger la Gran Barrera de Coral ante la creciente amenaza del cambio climático".
La investigación también consideró los beneficios de la gestión directa de CoTS en la Gran Barrera de Coral, que ha evolucionado desde la extracción manual de estrellas de mar en sitios de arrecifes individuales en la década de 1980, al sacrificio intensivo en sitios turísticos, hasta el actual Programa de Control de CoTS implementado por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. Cada año se envían múltiples embarcaciones a más de 200 arrecifes priorizados en todo el Arrecife, y hay cada vez más pruebas de la eficacia del programa.
El trabajo se publica en la revista Nature Ecology & Evolution: Protection of coral reef fish delivers ecosystem-critical biocontrol of coral-eating starfish across the Great Barrier Reef
