Las poblaciones estables de especies en riesgo son de vital importancia para la conservación
Una nueva investigación de la Universidad de St. Andrews ha demostrado que un mayor riesgo de extinción está asociado con una mayor frecuencia de disminución de la prevalencia local de especies, en un análisis de una de las bases de datos a largo plazo más completas jamás creadas, BioTIME, una importante herramienta para estudiar el cambio de la biodiversidad también desarrollada en la Universidad de St. Andrews.
En el estudio investigadores de la Facultad de Biología, junto con un equipo de colaboradores internacionales, analizaron más de 60.000 poblaciones de 2.362 especies en 978 comunidades marinas y terrestres. Estas poblaciones han sido muestreadas exhaustivamente durante al menos 20 años.
Un conjunto se refiere a un grupo de especies del mismo grupo taxonómico que coexisten en la misma ubicación geográfica y período de tiempo, como por ejemplo un conjunto de aves o peces. El análisis de datos a nivel de comunidad permite a los investigadores cuantificar sistemáticamente los cambios a lo largo del tiempo en numerosas especies y poblaciones, e identificar cuáles podrían estar mejor adaptadas, es decir, evaluar a las especies que se benefician y las que se ven perjudicadas en el contexto del cambio global.
Vincular las tendencias locales con el riesgo de extinción
El análisis comparó la tendencia de prevalencia temporal de cada población con el riesgo de extinción de cada especie según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El panorama que surgió fue el de complejos vínculos entre los dos factores, pero también se observó una clara señal de que las tendencias temporales decrecientes estaban asociadas con un mayor riesgo de extinción en comparación con las otras tendencias.
En general, menos del 10% de las poblaciones mostraron una prevalencia creciente o decreciente con el tiempo.
Imagen: Ilustración de las categorías de dinámica temporal y clasificación de la población. Crédito: Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-74132-7
"Nuestros resultados resaltan la importancia del monitoreo a nivel de comunidad en las estrategias de conservación y demuestran el valor de las series temporales a largo plazo como las de BioTIME", dijo la Dra. Faye Moyes, coautora principal de la Facultad de Biología de la Universidad de St. Andrews.
La coautora principal, Laura Antão, de la Universidad de Turku en Finlandia, añadió: "Hemos evaluado por primera vez si existe una señal consistente entre las tendencias temporales de la población y el estado de riesgo de extinción de una especie utilizando datos de monitoreo de ensamblajes, en lugar de evaluaciones 'específicas' a nivel de especie".
"Encontrar una señal clara de que la disminución de la prevalencia suele estar asociada a un mayor riesgo de extinción es un fuerte indicio de que podemos detectar impactos incluso en especies que actualmente no están clasificadas como en riesgo".
Señales para la acción en materia de conservación
A medida que el cambio ambiental global continúa acelerándose, aumentan los riesgos de extinción y las comunidades biológicas se reorganizan en distintos taxones, biomas y reinos.
El equipo también reveló complejos vínculos entre la prevalencia temporal local y las categorías de riesgo de extinción: algunas poblaciones de especies amenazadas podrían tener tendencias estables o crecientes, mientras que las especies no amenazadas podrían estar disminuyendo. Una mejor comprensión de los procesos que subyacen a estos cambios en la biodiversidad es crucial para mejorar las predicciones y las estrategias de conservación.
La profesora Anne Magurran, una de las autoras principales del estudio, añadió: "Estas tendencias temporales podrían servir como indicadores de alerta temprana y ayudar a orientar tanto las nuevas iniciativas de monitoreo como las acciones de conservación. Por ejemplo, las poblaciones estables de especies en riesgo son de vital importancia para la conservación, mientras que las tendencias decrecientes podrían poner de manifiesto la ausencia de especies incluidas en las evaluaciones de riesgo de extinción".
La profesora Maria Dornelas añadió: "Dado que la tarea de evaluar los cambios en la biodiversidad es gigantesca y no podemos viajar en el tiempo para recopilar más datos del pasado, queremos utilizar toda la información disponible. Estas dos grandes bases de datos de biodiversidad tienen una superposición limitada, y este estudio nos muestra cómo podemos aprovecharlas para ampliar nuestra comprensión de los cambios en la biodiversidad".
El estudio se ha publicado en Nature Communications: Linking species local trends from assemblage monitoring to global extinction risk
