El Mar Mediterráneo invadido por especies exóticas

El Mediterráneo es el mar más invadido del mundo y la cadena alimentaria se está reestructurando

El pez globo venenoso (Lagocephalus sceleratus) es una de las especies que han invadido los ambientes costeros de la zona oriental del Mar Mediterráneo.

Más de 900 especies exóticas nuevas se han encontrado en los entornos costeros del Mediterráneo oriental en las últimas décadas, incluyendo el pez globo venenoso. La invasión de especies exóticas ha tenido la consecuencia de que toda la cadena alimentaria está cambiando, si bien existe una falta de conocimiento sobre la cual basar las evaluaciones de riesgo pertinentes, muestra un estudio de cuatro años realizado en la Universidad de Gotemburgo.

"El Mediterráneo es el mar más invadido del mundo, pero nuestra comprensión de cómo las especies exóticas afectan a los ecosistemas se ha inhibido por la falta de conocimientos básicos de los animales y las comunidades de plantas en la costa. Una vez que las especies se han establecido en el Mediterráneo es casi imposible erradicarlas", dice Stefan Kalogirou del Departamento de Ecología Marina de la Universidad de Gotemburgo.

Cuando fue terminado el Canal de Suez en 1869, fue creado un corredor para la propagación de especies exóticas hacia el Mar Mediterráneo, que está siendo sometido a grandes cambios en las comunidades animales y vegetales. En los últimos años, los informes periódicos de las especies exóticas de varios de los ambientes costeros del Mediterráneo oriental han causado preocupación por lo que va a pasar con las especies autóctonas y los ecosistemas.

Durante un período de cuatro años Kalogirou, en colaboración con el Centro Helénico de Investigaciones Marinas, ha estudiado la estructura y función de las comunidades de peces en el mar y las algas y praderas en los fondos arenosos en dos ambientes costeros importantes de la isla de Rodas en el sureste de Grecia. Esto ha proporcionado importantes conocimientos sobre la biología de la invasión, es decir, posibles consecuencias ecológicas de las especies exóticas en la cadena alimentaria.

   

"Los resultados muestran un claro impacto ecológico o una posición dominante cuando existen especies exóticas, como el pez globo (Lagocephalus sceleratus), o son piscívoros, como la barracuda (sphyraena sphyraena) y el pez trompeta (Fistularia commersonii). Es evidente que la cadena alimentaria se está reestructurando, pero la falta de estudios previos limita nuestras conclusiones".

El pez globo venenoso es una de las especies exóticas que se han introducido recientemente. La toxina del pez globo, la tetrodotoxina, causa parálisis muscular, que puede conducir a paro respiratorio. En el peor de los casos el resultado puede ser fatal. En los ambientes costeros que Kalogirou ha estudiado, el pez globo se ha convertido en una especie dominante, lo que ha motivado efectos ecológicos y sociales (ver un impresionante vídeo de cómo un cocinero japonés prepara este pescado: Alucinante preparación en cocina del pez Fugu japonés).

"No parece haber una conciencia en el ámbito europeo de la rapidez con especies de propagación a nuevas áreas, hay una falta de conocimientos básicos de la metodología de seguimiento, la vida de las características específicas de las especies exóticas y las evaluaciones de riesgos. El impacto de especies exóticas, conocidas como contaminación biológica, es algo que debe tenerse en cuenta en las evaluaciones de impacto ambiental", señala Kaligirou.

Proporcionado por la Universidad de Gotemburgo | Artículo de Stefan Kalogirou "Mediterranean Sea invaded by alien species" y resumen de su tesis doctoral "Alien fish species in the eastern Mediterranean Sea: Invasion biology in coastal ecosystems".