El hombre tiene que cambiar su relación con el Mar
Informe de The Economist sobre la salud de los Océanos
John Kennedy
Pero no todo son buenas noticias, un informe de la semana pasada de "The Economist", «Aguas turbulentas» (Troubled waters), revela en 16 páginas mucha información sobre la evolución del colapso del medio ambiente marino: la mala gestión de pesca, la acidificación de los océanos, las zonas muertas, y la mala gestión de la acuicultura.
Si bien la evidencia es alarmante, el informe también deja muy claro que tenemos las herramientas necesarias para restaurar la salud de los océanos. "The Economist" confia en el poder de los derechos de la propiedad privada para restaurar la productividad de la pesca, hay que estar de acuerdo con su evaluación del papel de los gobiernos nacionales en la aplicación de normas mensurables, basadas en las cuotas que aconseja la ciencia, las capturas incidentales, la contaminación, etc., para restaurar la salud de los océanos.
Resumo este informe especial sobre el mar de "The Economist":
Comienza con una cita del economista John Grimond, entrevistado en el reportaje: "El mar es un sufrimiento, sobre todo en la mano del hombre".
"Los seres humanos ya no prosperan bajo el agua, a partir de la cual surgieron sus antepasados, pero su relación con el mar sigue siendo estrecha. Más de la mitad de la población mundial vive a menos de 100 kilómetros de la costa, están dentro de un décimo 10 km. Al menos en la tierra, el Mar es un placer para los sentidos y excita la imaginación. La vista y el olor del Mar inspiran el coraje y la aventura, el miedo y el romance. A pesar de que sus olas puedan ser rizadas o montañosas, de aguas tranquilas o airadas, el propio océano es eterno. Sus estados de ánimo pasan. Las mareas mantiene su ritmo. Es inmutable.

O por lo que parece desde hace mucho tiempo. Aunque las apariencias engañan. Gran parte del mar puede permanecer sin cambios, pero en otras, especialmente en la superficie y en las aguas costeras, donde se encuentra el 90% de la vida marina, el impacto de las actividades del hombre es cada vez más claro. Esto no debería ser una sorpresa. El hombre ha cambiado el paisaje y la atmósfera. Sería extraño que los mares, que ha utilizado durante siglos para la alimentación, el transporte, para el vertido de basura y, más recientemente, para el recreo, no hubieran sido afectados.
Las pruebas abundan. Los peces parecían una fuente inagotable de alimentos están ahora en declive en casi todas partes: el 90% de los peces depredadores de gran tamaño (como el atún, el pez espada y los tiburones) han caido, según algunos científicos. En los estuarios y aguas costeras, el 85% de las grandes ballenas han desaparecido, y casi el 60% de las pequeñas. Muchos de los peces más pequeños también están en declive. De hecho, la mayoría de las criaturas del mar más familiares, de los albatros a las morsas, de las focas a las ostras, han sufrido enormes pérdidas.

Todo esto ha ocurrido muy recientemente. El bacalao ha sido capturado en Nueva Escocia durante siglos, pero su masacre sistemática comenzó sólo después de 1852; en términos de su biomasa (la masa acumulada de las especies), el 96% está ahora agotada. La matanza de tortugas en el Caribe (99% menos) se inició en el 1700. La caza de los tiburones en el Golfo de Mexico (45-99%, dependiendo de la variedad) sólo desde la década de 1950.

Los arrecifes de coral, en los que por la profusión de la vida y la biodiversidad de sus ecosistemas, pueden llamarse las selvas del mar, han sufrido la peor parte de todos.

Una atmósfera más caliente tiene varios efectos sobre el mar. En primer lugar, implica un aumento de las temperaturas medias de las aguas superficiales. Una de las consecuencias para los arrecifes de coral es que la simbiosis entre los corales y las algas, que constituyen la vida del arrecife, se está desmoronando.
A medida que aumentan las temperaturas, las algas son expulsadas, los corales adquieren un aspecto blanquecino y puede entonces morir.
El calentamiento también tiene consecuencias para el hielo: se derrite. La fusión del hielo marino afecta a los ecosistemas y las corrientes. No afecta los niveles del mar, porque el hielo flotante ya está desplazando el agua de un peso igual al suyo propio. Sin embargo, el deshielo de los glaciares y las capas de hielo en la tierra incrementan la cantidad de agua dulce en el mar, cuyo nivel ha aumentado en un promedio de casi 2 milímetros por año durante más de 40 años, y el ritmo es cada vez más rápido. Estudios recientes sugieren que el nivel del mar podría aumentar un total de 80 centímetros este siglo, aunque la cifra podría ser plausible incluso en 2 metros.

La interferencia del hombre no termina con las emisiones de CO2. A sabiendas y deliberadamente, se arroja un montón de basura en el mar, aguas residuales de todo tipo, desde neumáticos de caucho a envases de plástico para residuos tóxicos. Involuntariamente, también se permite que los retardantes de fuego, aceites combustibles y metales pesados se filtren en el poderoso océano, y demasiado a menudo las especies invasoras. Gran parte de los daños de estos contaminantes es invisible a los ojos: se muestra sólo en el análisis de los cadáveres de los osos polares o del atún servido en Nueva York en los bares de sushi.

Cada uno de estos fenómenos sería suficientemente grave por sí solo, pero todos parecen estar vinculados por una sinergía general . La masacre de una especie de la cadena alimentaria desata una cadena de alteraciones por encima o por debajo.
Así, la situación al borde de la extinción de las nutrias de mar en el norte del Pacífico dió lugar a una proliferación de los erizos de mar, que establececieron a continuación residuos de algas marinas en todo un bosque que había sostenido hasta ahora su propio ecosistema. Si la acidificación mata a diminutos caracoles marinos conocidos como pterópodos, es probable que el salmón del Pacífico, que se alimenta del plancton de estas criaturas, también pueda morir. Lo mismo puede deducirse que ocurrirá a otros peces ante la desaparición del salmón, al igual que sucedió a otras especies con lo que se hizo con la pesca excesiva del bacalao en el Banco Georges, en Nueva Inglaterra.

¿Estos cambios son reversibles?

Es evidente, en cualquier caso, que el hombre debe cambiar sus maneras. Los seres humanos pudieron permitirse el lujo de tratar al Mar como un recurso infinito cuando fueron relativamente pocos en número, capaces de una ineficiente explotación de las profundidades, aún sin el gusto de los combustibles fósiles. Un mundo de 6,7 millones de almas, que llegarán a convertirse en 9 mil millones en 2050, ya no puede hacerlo. La posibilidad de una catástrofe generalizada es sencillamente demasiado grande."
De verdad que este informe pone los pelos de punta si pensamos qué pasará a partir del 2050 si todo sigue igual. ¿Se tendrán que bañar en el Mar nuestros nietos impregnados de espumas contaminadas como en la foto de la derecha?