Las reservas marinas son una importante herramienta de conservación
Una nueva investigación apoya la creación de más reservas marinas en los océanos del mundo porque, dicen los autores, los peces pueden evolucionar para ser más cautelosos y mantenerse alejados de las redes de pesca.
La investigación sugiere que al crear áreas adicionales de exclusión, en inglés "no-take", algunos peces permanecerán dentro de las reservas marinas donde están protegidos de la pesca. Mientras otros peces se muevan alrededor del océano, estos peces menos móviles seguirán viviendo en las áreas protegidas, pasarán este comportamiento a sus descendientes y contribuirán a que las generaciones futuras aumenten el stock total.
"Incluso para peces como el atún y los tiburones que pasan mucho tiempo lejos de la costa, las reservas marinas son una importante herramienta de conservación", dijo Jonathan Mee, autor principal del estudio y miembro de la facultad de la Universidad de Mount Royal que realizó esta investigación mientras completaba una beca postdoctoral en la University of British Columbia (UBC). "Usamos el modelado matemático para averiguar bajo qué condiciones las reservas marinas podrían empujar a los peces a evolucionar para escapar de la captura".
En una colaboración entre el Centro de Investigación sobre Biodiversidad de la UBC y el proyecto Sea Around Us del Instituto para los Océanos y la Pesca, los investigadores modelaron los movimientos en el océano de barrilete, atún rojo y grandes tiburones blancos.
Encontraron evidencia de que dentro de 10 años de crear nuevas reservas marinas podía cambiar el patrón de movimientos del atún, mientras que tardaría hasta cinco décadas para que cambiaran los del tiburón blanco de mayor longevidad. También encontraron evidencia de que cuanto mayor sea la presión de pesca cerca de las reservas, más rápido el pez evolucionaría para permanecer en el espacio protegido.
Los investigadores sostienen que es necesario crear más reservas marinas porque las operaciones pesqueras han crecido exponencialmente en las últimas décadas, lo que conduce a una disminución de las capturas mundiales de pescado en 1,2 millones de toneladas al año.
"Los barcos se agrandaron y ahora podemos cubrir toda el rango del atún, la distancia no les protege, la profundidad no les protege, nada les protege excepto nuestra decisión de retirarnos de ciertas zonas en forma de reservas marinas", dijo Daniel Pauly, investigador principal del proyecto Sea Around Us y coautor del estudio. "Una reserva marina bien controlada, al menos en parte, protegería contra el efecto de la sobrepesca fuera de la reserva".
Estos hallazgos muestran a los administradores de pesquerías, planificadores de conservación, ambientalistas y profesionales de la industria pesquera la efectividad de las reservas marinas.
"Es probable que las reservas sean más efectivas de lo que se pensaba en prevenir la extinción de algunas especies, proteger la biodiversidad e incluso actuar como una póliza de seguro", dijo Sarah Otto, del Centro de Investigación sobre Biodiversidad de la UBC.
El estudio fue publicado la semana pasada en Evolutionary Applications: Evolution of movement rate increases the effectiveness of marine reserves for the conservation of pelagic fishes