Las "phumdis" sirven de hábitat para los "ciervos bailarines"
El Lago Loktak no solo es el lago de agua dulce más grande en el noreste de la India, también es el hogar de islas flotantes únicas llamadas "phumdis". Estas masas terrestres circulares están hechas de vegetación, suelo y materia orgánica (en diferentes etapas de descomposición) que se ha espesado en una forma sólida.
Las islas tienen una superficie esponjosa que se siente como un trampolín. Como un iceberg, la mayor parte de la masa de phumdis se encuentra debajo de la superficie del agua. Durante la estación seca, cuando bajan los niveles de agua, las raíces vivas de las islas pueden alcanzar el lecho del lago y absorber nutrientes.
Esparcidos a través de este lago Loktak, los varios miles de phumdis y sus aguas circundantes son vitales para el riego, el agua potable y el suministro de alimentos, por lo que el lago ha sido referido como el estado "salvavidas de Manipur". Miles de pescadores se ganan la vida en las aguas, capturando cada año aproximadamente 1.500 toneladas de pescado. Niños y adultos analfabetos también asisten a una escuela ubicada en una de las islas flotantes.
Los phumdis sostienen alrededor de 200 especies de plantas acuáticas y 400 especies de animales, incluida la rara pitón india. La isla más grande es el hogar del Keibul Lamjao, el único parque nacional flotante del mundo. Sirve de hábitat para los ciervos tamín o de Eld (Rucervus eldii eldi), en peligro de extinción, o "ciervos bailarines" (sangai en idioma local), cuyas patas se han adaptado al terreno esponjoso de las islas. El parque, que abarca 15 millas cuadradas (40 km2), fue creado específicamente para preservar los ciervos, que alguna vez se creyeron extinguidos. El hábitat se compone de praderas flotantes y una franja elevada de tierra dura que separa el parque en zonas norte y sur.
La construcción de la presa Ithai en la década de 1980, construida para proporcionar energía a los estados del noreste de la India, ha amenazado la vida de las islas. La presa al sur del lago Loktak ha provocado que los niveles de agua permanezcan altos todo el año, evitando que los phumdis se hundan y lleguen al lecho del lago en busca de nutrientes. Como resultado, los phumdis lentamente se adelgazan y se rompen.
Las imágenes satelitales superiores del Lago Loktak fueron adquiridas el 19 de marzo de 2018 por el Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) en el satélite Terra.
Lecturas relacionadas:
BBC Travel (2018, April 12) The world’s only floating national park.
Pulitizer Center (2017, December 1). Manipur: Ithai Dam Threatens the Loktak Wetland.
Condé Nast Traveler (2012, August 15). The Shifting, Endangered Islands of India’s Loktak Lake.
World Heritage Convention, UNESCO (2016, November 3) Keibul Lamjao Conservation Area.
Northeast Tourism Loktak Lake.
