Relación entre la fracción del hielo marino y la radiación solar absorbida sobre el Océano Ártico
Mientras que el hielo marino es sobre todo blanco y refleja los rayos del Sol, el agua del océano es oscura y absorbe la energía del sol a una velocidad superior. Una disminución del albedo de la región - su reflectividad, en efecto - ha sido una de las principales preocupaciones entre los científicos ya que la cubierta de hielo marino del Ártico en verano comenzó a disminuir en las últimas décadas. A medida que es absorbida más energía del Sol por el sistema climático, mejora el calentamiento en curso en la región, que es más pronunciado que en cualquier otro lugar del planeta.