Por cada millón de moléculas en la atmósfera, 387 de ellas son ahora dióxido de carbono, la más alta concentración en dos millones de años

Sin inmutarse apenas, los ciclos del carbono rápidos y lentos mantienen una concentración relativamente estable de carbono en la atmósfera, la tierra, las plantas y los océanos. Pero si algo cambia la cantidad de carbono en un depósito, su variación afecta a los demás.

En el pasado de la Tierra, el ciclo del carbono ha cambiado en respuesta al cambio climático. Las variaciones en la órbita de la Tierra alteran la cantidad de energía que la Tierra recibe del Sol y dan lugar a un ciclo de glaciaciones y periodos cálidos como el actual clima de la Tierra. (Ver Milutin Milankovitch). Las edades de hielo se desarrollaron cuando se enfriaron los veranos del hemisferio norte y se acumuló hielo en la tierra, que a su vez redujo el ciclo del carbono.

El ciclo del carbono rápido es en gran parte el movimiento del carbono a través de formas de vida en la Tierra

Desde septiembre 1979 la extensión del hielo marino del Ártico ha disminuido un 12 por ciento por década

La imagen de arriba fue hecha a partir de las observaciones recogidas por el Advanced Microwave Scanning Radiometer (AMSR-E) en el satélite Aqua de la NASA. El mapa, que mira hacia abajo en el Polo Norte, representa la extensión del hielo marino el 9 de septiembre de 2011, la fecha de la medida mínima para el año. La animación de abajo muestra el crecimiento y la disminución del hielo marino desde septiembre 2010 a septiembre 2011. Termina con una comparación de la extensión mínima de 30 años promedio (en amarillo) y el Paso del Noroeste (en rojo).

La cantidad de ozono destruido en el Ártico en 2011 fue comparable a la observada en algunos años en la Antártida

El estudio, publicado en línea el Domingo 2 de octubre, en la revista Nature, encuentra que la cantidad de ozono destruido en el Ártico en 2011 fue comparable a la observada en algunos años en la Antártida, donde se ha formado un "agujero" en la capa de ozono cada primavera desde mediados de 1980. La capa de ozono de la estratosfera, que se extiende desde unos 10 a 20 millas (15 a 35 kilómetros) por encima de la superficie, protege la vida en la Tierra de los rayos solares ultravioleta.

En el ciclo lento, el carbono vuelve a la atmósfera por los volcanes y la quema de combustibles fósiles

El movimiento del carbono de la atmósfera a la litosfera (rocas) comienza con la lluvia. El carbono en la atmósfera se combina con agua para formar un ácido débil -ácido carbónico-, que cae a la superficie con la lluvia. El ácido disuelve las rocas -un proceso conocido como meteorización química- y libera iones de calcio, magnesio, potasio o sodio. Los ríos llevan los iones hacia el océano.

Simulaciones por ordenador del clima global han llevado a nuevas conclusiones

Nuevos hallazgos sobre una relación entre los océanos y el clima mundial en las profundidades del océano

Las profundidades de los océanos de la Tierra puede absorber a vece el calor suficientes para enmascarar el ritmo del calentamiento global por períodos de hasta una década - en medio del calentamiento a largo plazo, de acuerdo a un nuevo análisis dirigido por científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR - National Center for Atmospheric Research).

El estudio, basado en simulaciones computarizadas del clima global, apunta a las capas más profundas a 1.000 pies (300 metros) del océano como el lugar principal del calor «perdido» en un período como la década pasada, cuando las temperaturas globales del aire mostraron poca tendencia.

Los resultados también sugieren que varios intervalos de la misma se pueden esperar en el próximo siglo, así como que la tendencia hacia el calentamiento global continúa.