La hierba y las algas marinas avanzan hacia el norte tan rápido que tus nietos podrían pescar cangrejos en las antiguas regiones polares
En el Ártico, el derretimiento del hielo marino obliga a los osos polares a trabajar más duro para cazar focas. El clima cálido también invita a especies más sureñas, como osos pardos, salmones, zorros rojos y orcas, a expandir sus áreas de distribución hacia el norte. Pero, ¿Qué sucede en el extremo inferior de la red trófica donde residen las plantas y las algas?
El aumento de las temperaturas oceánicas alterará la diversidad y variedad de la vida marina, desde mamíferos hasta crustáceos, peces y algas, en las aguas costeras del Ártico.
Un estudio colaborativo, de la Universidad de Algarve en Portugal, se centró en la expansión de la hierba marina y las macroalgas, específicamente las algas pardas intermareales y submareales. Los investigadores analizaron una variedad de escenarios de calentamiento, incluido el peor de los casos: las temperaturas del Ártico aumentaron entre 3,4 y 6,7°C por encima del promedio histórico de este siglo, según la región.
Las temperaturas bajo cero y la capa de hielo, que recorre el fondo del océano cerca de la costa y bloquea la luz solar, normalmente restringen la hierba marina y las macroalgas en el Ártico. Pero el derretimiento del hielo marino y el calentamiento de las aguas crean condiciones favorables para expandir el rango de su hábitat.
El modelo pronostica que en la predicción más cálida, la hierba marina y las macroalgas se desplazarán hacia el norte 20,8 kilómetros por década, un movimiento de hasta 1,5 grados de latitud. La hierba marina y las macroalgas podrían transformar el hábitat polar para fines de este siglo, aumentando su área de distribución hasta en 123.360 kilómetros cuadrados, o aproximadamente una vez y media el tamaño de Irlanda.
Imagen: Cambios potenciales en la idoneidad del hábitat proyectados con modelos de distribución de especies desde el presente (mostrado en amarillo) hasta el futuro (2090–2100, expansión en verde, pérdidas en rojo, hábitats estables en amarillo) bajo escenarios contrastantes de emisiones de gases de efecto invernadero (RCP 2.6 y RCP 8.5) para macroalgas intermareales y submareales panárticas y biomas de hierba marina. Crédito CCMAR, CIMAR, Universidade do Algarve, Faro, Portugal
En el lado positivo, más hierba marina y macroalgas significan más almacenamiento de carbono atmosférico. La presencia de hierba marina y algas marinas también reduce la erosión costera y aumenta la biodiversidad al proporcionar oportunidades de alimentación para los gansos y un hábitat para los mejillones, las vieiras, los cangrejos y los juveniles de bacalao.
La consecuencia negativa es para el entorno polar. Los cambios crearán competencia por las especies nativas y correrán el riesgo de "exprimir por completo los ecosistemas del alto Ártico", advierte el estudio.
La investigación ha sido publicada en Frontiers in Marine Science: Major Expansion of Marine Forests in a Warmer Arctic
