Pueden reducir la erosión de los acantilados hasta en un 70%
El mar devora grandes extensiones de tierra cuando las tormentas arrastran la arena hacia el mar desde la costa. En un nuevo estudio en el que participó un investigador de la Universidad de Gotemburgo, se demostró que la hierba marina puede reducir la erosión de los acantilados hasta en un 70% gracias a sus esteras de raíces que adhieren a la arena.
La erosión costera es un problema global que a menudo se combate reponiendo la costa y las playas con arena nueva en los lugares donde las tormentas causan los mayores estragos.
Según una encuesta de 2016 realizada por el Servicio Geológico de Suecia, el 12 por ciento de la costa de Skåne en el sur de Suecia es vulnerable a tasas crecientes de erosión costera. Es un problema aún mayor en otros países. En los Países Bajos, la costa se protege mediante la construcción de diques de piedra y barro. Otra solución es utilizar las propias defensas de la naturaleza contra la erosión costera. En este nuevo estudio, los investigadores examinaron la importancia de las praderas marinas para preservar la costa.
"Hemos visto que las praderas de hierbas marinas en la costa son valiosos activos para mitigar la erosión. Ya sabemos que sus largas copas sirven como rompeolas, pero ahora podemos demostrar que sus esteras de raíces también adhieren las dunas de arena submarinas, reforzándolas de manera efectiva", dice Eduardo Infantes, biólogo marino de la Universidad de Gotemburgo y autor principal del estudio.
Tormentas más poderosas en el futuro
La hierba marina común es una especie de hierba marina que crece a lo largo de las costas de Suecia, y hay áreas con grandes praderas de hierba marina que crecen en los sedimentos del fondo, como en Skåne. En otros lugares, la hierba marina ha desaparecido por completo.
Esto no solo representa una pérdida ecológica, sino que también puede significar que la costa se vuelve más vulnerable a la erosión. A medida que cambia el clima, las tormentas corren el riesgo de volverse más poderosas, lo que a su vez pueden conducir a un aumento de la erosión costera. Aproximadamente el 8% de la población mundial vive en áreas a menos de 10 metros sobre el nivel del mar. La subida del nivel del mar puede hacer que muchas personas se vean afectadas por la erosión costera.
"Por eso es aún más importante preservar las praderas de fanerógamas marinas que aún existen hoy en día y replantar fanerógamas marinas en aquellos lugares donde han desaparecido. En nuestra investigación, hemos realizado intentos exitosos para restaurar las praderas de hierba marina común en la costa oeste de Suecia, pero para que tales esfuerzos de replantación tengan éxito es necesario realizar estudios detallados del estado actual del entorno del fondo marino", dice Eduardo Infantes.
Imagen: Medición de la tasa de erosión de los sedimentos expuestos al oleaje.
En este estudio, los investigadores tomaron muestras de sedimentos arenosos con y sin hierba marina común de varios sitios y las colocaron en un gran tanque capaz de simular olas. Los experimentos demostraron que la arena se erosiona mucho menos por las olas cuando crece en ella la hierba marina. Los investigadores también tomaron muestras de lechos marinos fangosos, pero descubrieron que allí el efecto de la hierba marina era menor. Sin embargo, esto importa menos ya que los fondos marinos fangosos se encuentran más comúnmente en los fiordos y otras áreas que están menos expuestas a las olas.
Más factores en las pruebas de campo
El siguiente paso será salir del entorno de laboratorio y tomar medidas de erosión de arena en una línea costera expuesta a lo largo de la costa. Otros factores, como las corrientes, el tráfico en el agua, las afluencias de los ríos, etc., pueden afectar la erosión.
"Es más complicado en el campo, pero en nuestros experimentos hemos creado olas de tormenta realistas y la hierba marina ha mostrado claramente un efecto protector contra la erosión. Creo que podremos demostrar efectos similares en pruebas de campo", dice Eduardo Infantes.
Los hallazgos se han publicado en la revista Marine Ecology Progress Series: Seagrass roots strongly reduce cliff erosion rates in sandy sediments
