El centro de Groenlandia es ahora 1,5°C más cálido que durante el siglo XX
Una reconstrucción de la temperatura de los núcleos de hielo de los últimos 1.000 años revela que el calentamiento actual en el centro-norte de Groenlandia es sorprendentemente pronunciado.
La década más reciente examinada en el estudio, los años 2001 a 2011, fue la más cálida de los últimos 1.000 años, y la región es ahora 1,5°C más cálida que durante el siglo XX, según informan investigadores dirigidos por el Instituto Alfred Wegener.
Usando un conjunto de núcleos de hielo sin precedentes en longitud y calidad, reconstruyeron las temperaturas pasadas en el centro-norte de Groenlandia y las tasas de fusión de la capa de hielo.
La capa de hielo de Groenlandia juega un papel fundamental en el sistema climático global. Con enormes cantidades de agua almacenada en el hielo (alrededor de 3 millones de kilómetros cúbicos), el derretimiento y la resultante subida del nivel del mar se considera un potencial punto de inflexión.
Para las tasas de emisiones globales no mitigadas ("negocios como de costumbre"), se proyecta que para 2100 la capa de hielo contribuya hasta 50 centímetros al nivel medio global del mar.
Las estaciones meteorológicas a lo largo de la costa han estado registrando durante muchos años temperaturas en aumento. Pero la influencia del calentamiento global en las partes elevadas de hasta 3.000 m de la capa de hielo sigue sin estar clara debido a la falta de observaciones a largo plazo.
En este estudio expertos del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI) presentan clara evidencia de que los efectos del calentamiento global han llegado a las áreas remotas de gran altitud del centro-norte de Groenlandia.
Imagen: El glaciólogo Johannes Freitag en el laboratorio de hielo AWI con un núcleo de hielo en el soporte de la sierra. (Foto: Esther Horvath)
"La serie temporal que recuperamos de los núcleos de hielo ahora cubre continuamente más de 1000 años, desde el año 1000 hasta el 2011. Estos datos muestran que el calentamiento entre 2001 y 2011 difiere claramente de las variaciones naturales durante los últimos 1.000 años. Aunque se esperaba sombríamente a la luz del calentamiento global, nos sorprendió lo evidente que era realmente esta diferencia", dice la glacióloga del AWI, la Dra. Maria Hörhold, autora principal del estudio.
Junto con colegas del AWI y el Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, analizó la composición de isótopos en núcleos de hielo poco profundos recolectados en el centro-norte de Groenlandia durante expediciones dedicadas del AWI.
Los núcleos de hielo anteriores obtenidos en sitios coubicados a partir de la década de 1990 no indicaron un calentamiento claro en el centro-norte de Groenlandia, a pesar del aumento de las temperaturas medias globales. Parte de la razón es la sustancial variabilidad climática natural en la región.
Los investigadores del AWI ahora han ampliado los conjuntos de datos anteriores hasta el invierno de 2011/2012 mediante un esfuerzo de reperforación dedicado, recuperando series de tiempo de longitud y calidad sin precedentes. Las temperaturas se reconstruyeron mediante el uso constante de un solo método para todo el registro en el laboratorio: medir las concentraciones de isótopos estables de oxígeno dentro del hielo, que varían con las temperaturas que prevalecen en los momentos de formación del hielo. Los estudios anteriores tuvieron que basarse en una variedad de diferentes archivos climáticos y combinar los resultados para reconstruir la temperatura, introduciendo incertidumbres mucho mayores en la evaluación de la variabilidad natural.
Imagen: Ríos de agua de deshielo en la zona de ablación de la capa de hielo de Groenlandia, vuelo de Kangerlussuaq el día 3, julio de 2012 (Foto: Sepp Kipfstuhl)
Además de la temperatura, el equipo reconstruyó la producción de derretimiento de la capa de hielo. El derretimiento ha aumentado sustancialmente en Groenlandia desde la década de 2000 y ahora contribuye significativamente a la subida global del nivel del mar. "Nos sorprendió ver cuán estrechamente conectadas están las temperaturas del interior con el drenaje de agua de deshielo en toda Groenlandia que, después de todo, ocurre en áreas de baja elevación a lo largo del borde de la capa de hielo cerca de la costa", dice Maria Hörhold.
Para cuantificar esta conexión entre las temperaturas en partes de gran altura y el derretimiento a lo largo de los bordes de la capa de hielo, los autores utilizaron datos de un modelo climático regional para los años 1871 a 2011 y observaciones satelitales de cambios en la masa de hielo para los años 2002 a 2021 de las misiones gravimétricas GRACE/GRACE-FO. Esto les permitió convertir las variaciones de temperatura identificadas en los núcleos de hielo en tasas de fusión y proporcionar estimaciones para los últimos 1.000 años.
Esto representa un importante conjunto de datos para la investigación climática: una mejor comprensión de la dinámica de derretimiento de la capa de hielo en el pasado mejora las proyecciones de la futura subida del nivel del mar relacionada; la reducción de las incertidumbres en las proyecciones es un paso para ayudar a optimizar las medidas de adaptación.
Imagen: El frente de desprendimiento de hielo del glaciar Russel, Kangerlussuaq, Groenlandia, finales de julio de 2022 (Foto: Sepp Kipfstuhl)
Otro hallazgo emocionante del estudio: el clima de la capa de hielo de Groenlandia está en gran medida desacoplado del resto del Ártico. Esto podría mostrarse en comparación con la reconstrucción de temperatura de todo el Ártico 'Arctic 2k'. Aunque 'Arctic 2k' es una representación precisa de la región circumpolar, no refleja las condiciones en el centro de Groenlandia.
"Nuestra reconstrucción ofrece ahora una sólida representación de la evolución de la temperatura en el centro de Groenlandia, que ha demostrado tener una dinámica propia", dice el profesor Thomas Laepple, investigador climático de AWI y coautor del estudio. "En realidad, esperábamos que la serie temporal covariaría fuertemente con el calentamiento de la región del Ártico", informa Laepple.
Pero los autores tienen una explicación para estas diferencias: la capa de hielo tiene varios kilómetros de espesor. Debido a su altura, Groenlandia se ve más afectada por los patrones de circulación atmosférica que otras partes del Ártico. Se necesitan series de tiempo de temperatura en el Ártico con resolución regional, dice Laepple, para describir de manera confiable el cambio climático en el Ártico.
La investigación se ha publicado en la revista Nature: Modern temperatures in central-north Greenland warmest in past millennium
