Las colecciones del Museo Universitario proporcionan una especie de máquina del tiempo para comprender cómo está cambiando nuestro mundo
No es exactamente una sorpresa que el clima afecte la vida en la Tierra. Al menos los grandes cambios en el clima marcan la diferencia. Sabemos que no todas las especies prosperan en todas partes del planeta.
"El clima afecta el ciclo de vida de las especies, el número de individuos de una especie, el número total de especies y la composición y distribución de especies en un área", dice James D. M. Speed, profesor en el Departamento de Historia Natural del Museo Universitario de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
Sin embargo, es menos fácil estimar qué tan pequeño o grande es el cambio de temperatura que se necesita para cambiar algo de esto, y varía mucho de una especie a otra. Algunas especies prosperan en un área grande y variada, mientras que otras solo prosperan en áreas muy limitadas.
Difícil encontrar respuestas
Encontrar respuestas relevantes puede ser difícil cuando se observa cómo afecta el clima a las especies. Los investigadores a menudo investigan muchas preguntas diferentes en un área geográfica grande. También pueden usar varios métodos diferentes que dificultan la comparación de los resultados de diferentes encuestas.
Estos factores hacen que sea difícil o imposible medir un efecto local del cambio climático.
Imagen: Vetchling de primavera (Lathyrus vernus) recolectado con 80 años de diferencia el 11 de junio en Strindamarka en Trondheim. El espécimen de la izquierda es de 1939 y la planta está floreciendo. La planta de la derecha es de 2019 y ya ha dado semillas. Foto: Museo de la Universidad NTNU
El sesgo de publicación también puede afectar nuestra impresión general. Este sesgo ocurre cuando los resultados de la investigación que no muestran ningún efecto, o quizás incluso el efecto contrario al esperado, simplemente no se publican y, por lo tanto, no están disponibles para otros investigadores. Publicar un estudio es más fácil cuando los resultados realmente muestran un efecto que cuando los investigadores no encuentran cambio alguno.
Por lo tanto, no todas las investigaciones son igualmente relevantes y es posible caer en varias trampas.
Colección local examinada reunida durante 250 años
Investigadores de varias instituciones, incluido el Museo de la Universidad NTNU, encontraron un método útil para verificar cómo se han visto afectadas las especies en un área específica por las temperaturas durante un período de tiempo más largo.
"Usamos colecciones de museos que se han construido durante 250 años para medir la respuesta ecológica al cambio climático en el centro de Noruega", dice Speed. "Observamos una serie de especies, incluidos vertebrados, invertebrados, plantas y hongos".
Imagen: Renate Kvernberg y Karstein Hårsaker del Museo de la Universidad NTNU recolectan zooplancton en Jonsvatnet, un gran lago en Trondheim. Foto: Per Gätzschmann, Museo de la Universidad NTNU
Estas colecciones de museos son archivos de la vida en un área durante un largo período de tiempo. Pero no son solo miles de animales y plantas muertas para coleccionistas especialmente interesados. En realidad, pueden brindarnos valiosa información sobre cómo es el mundo hoy y sobre cómo podemos esperar que el mundo se vea afectado por el cambio climático y las acciones que los humanos elegimos tomar.
"Lo que tienen en común estos datos y los objetos de las colecciones del museo es que estudiar el cambio climático no era uno de sus propósitos cuando fueron recolectados. Solo ahora estamos viendo que las colecciones son relevantes y que podemos usarlas para ese propósito", dice Tommy Prestø, el ingeniero senior responsable de la operación diaria de las colecciones botánicas en el Museo de la Universidad NTNU.
"Es realmente interesante poder demostrar que podemos usar las colecciones del museo de maneras nuevas e innovadoras", dice Prestø, quien ha dedicado mucho tiempo a hacer que las colecciones sean accesibles a un público más amplio.
Algunos de los resultados son muy claros y muestran que incluso los pequeños cambios pueden tener un gran impacto.
A veces un grado es suficiente
Imagen derecha: Piojo de Oeder (Pedicularis oederi) recolectado por el obispo Gunnerus en Rauma en 1768. El museo ha recolectado especímenes de esta planta durante muchos años. Foto: NTNU
Por cada grado que sube la temperatura, los investigadores encuentran que:
• El número de zooplancton disminuye en casi 7.700 individuos por metro cúbico de agua por grado más caliente en Jonsvatnet, un lago en Trondheim.
• El número de aves que anidan está disminuyendo en dos territorios de reproducción menos por kilómetro cuadrado por cada grado más cálido en Budalen en el condado de Trøndelag.
• Las plantas con flores florecen antes en Trøndelag, en promedio dos días antes por cada grado más cálido.
Cuando algunas especies cambian, el ciclo de vida de otras especies también puede cambiar, por ejemplo, especies que comen zooplancton, aves o plantas.
"Podemos ver una clara conexión regional con el clima", dice Speed.
"Para ciertas especies de plantas, hemos encontrado que florecen en promedio nueve días antes por siglo. Esto significa que algunas de nuestras especies de plantas florecen tres semanas antes ahora que hace 250 años", dice Prestø.
Composición estable de especies a lo largo del tiempo
"Pero no todo cambia con el clima. Algunos aspectos de la naturaleza son más resistentes. En general, la distribución de especies y la diversidad de especies se mantienen estables a lo largo del tiempo. Eso nos sorprendió", dice Speed.
Las fluctuaciones en el número de animales y la composición de especies tampoco siguen directamente a las fluctuaciones de temperatura. El período relativamente largo de 250 años puede tener tanto períodos de calentamiento como de clima estable.
Por lo tanto, la respuesta de las especies puede retrasarse en relación con los cambios en el clima. También podrían verse afectadas por otras causas como el cambio de uso del suelo, que es el mayor problema ambiental, según el International Nature Panel, IPBES.
Las colecciones son una fuente única para los investigadores
Estos son conocimientos que no hubiéramos obtenido sin el hecho de que varias generaciones de investigadores, desde el botánico Bishop Gunnerus en el siglo XVIII hasta la actualidad, han recopilado material e información sobre la naturaleza.
"Las colecciones de historia natural pueden proporcionar una visión única de una amplia gama de respuestas ecológicas durante un período de tiempo mucho mayor que el que manejan la mayoría de los programas de monitoreo ecológico. Por lo tanto, las colecciones son una fuente esencial e invaluable para la investigación ecológica a lo largo del tiempo", dice Speed.
La investigación ha sido publicada en Ecology and Evolution: A regionally coherent ecological fingerprint of climate change, evidenced from natural history collections
