Las simbiosis se reestructuran por el repetido blanqueamiento masivo de corales
Una nueva investigación dirigida por un equipo del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) ha descubierto una imagen compleja de pérdidas y ganancias dentro de las comunidades de microalgas de corales después del blanqueamiento masivo de corales de la Gran Barrera de Coral de 2016.
Al comparar los efectos del estrés por calor acumulado en más de 1.600 comunidades simbióticas de microalgas de corales antes y después del evento de 2016, los científicos encontraron que la diversidad presente en el medio ambiente aumentó considerablemente después del blanqueamiento masivo. También encontraron que la diversidad de tipos de microalgas más resistentes al calor aumentó en una de las tres especies de coral estudiadas.
Los corales viven en una relación simbiótica y mutuamente beneficiosa con muchos microbios, incluida una comunidad diversa de microalgas fotosintéticas, que les proporcionan energía. Cuando las temperaturas se vuelven demasiado cálidas, esta relación se rompe, lo que hace que estos simbiontes de algas se pierdan del animal coralino, volviéndolo blanco. Esto se conoce como blanqueamiento de corales y puede provocar enfermedades y mortalidad. El blanqueamiento masivo de corales es ampliamente reconocido como una de las mayores amenazas para los corales en todo el mundo.
Dirigido por la Dra. Kate Quigley del AIMS (ahora en la Fundación Minderoo), el documento avanza en el conocimiento de la capacidad específica de las especies de corales para cambiar o barajar simbiontes de algas, lo que puede informar cómo responden al aumento de las temperaturas y ayudar a los esfuerzos de gestión de arrecifes bajo el cambio climático.
El coautor, el Dr. Patrick Laffy, dijo que era importante comprender cómo los corales individuales pueden modificar su composición simbionte en eventos de blanqueamiento.
Imagen: Coral Acropora millepora
"Si estás tratando de comprender la resiliencia y la dinámica del arrecife bajo un clima más cálido y formular intervenciones de gestión, es vital comprender el comportamiento de los simbiontes de algas", dijo.
"Encontramos que la microalga resistente al calor Durusdinium aumentó en abundancia en la especie de coral Acropora millepora después del blanqueamiento, pero esta tendencia no se observó en las otras dos especies de Acropora. Después del blanqueamiento, también descubrimos que se había reducido la diversidad general de algas simbiontes en algunas de las especies de coral. Este nuevo equilibrio puede tener consecuencias mixtas sobre cómo crecen y sobreviven las especies de coral".
"Además, detectamos un grupo más diverso de simbiontes de algas en el medio ambiente después del blanqueamiento. Estas están disponibles para que las tomen los jóvenes de muchas especies de coral que comienzan su vida sin simbiontes de algas y las adquieren de este grupo. Las asociaciones de corales y simbiontes son un impulsor clave de la susceptibilidad al blanqueamiento, por lo que comprender cómo se puede adaptar la relación es esencial para predecir la vulnerabilidad a nivel de especies y arrecifes y posiblemente orientar las intervenciones".
El Dr. Laffy dijo que los avances en tecnologías moleculares y de muestreo ofrecen nuevas oportunidades para avanzar rápidamente en nuestra comprensión de cómo responden los simbiontes de coral a los cambios ambientales que observamos y predecimos para los arrecifes de coral en el futuro.
El estudio se publica en la revista Science Advances: Symbioses are restructured by repeated mass coral bleaching
