El cambio climático entorpece la puesta de huevos a las aves antárticas

nido de petrel antártico

Poblaciones enteras de aves marinas antárticas no logran reproducirse debido a tormentas de nieve extremas

La llegada del nuevo año es el mejor momento para que las aves antárticas, como el págalo antártico, el petrel antártico y el petrel de las nieves, construyan nidos y pongan sus huevos.

Sin embargo, desde diciembre de 2021 hasta enero de 2022, los investigadores no encontraron en Svarthamaren un solo nido de skúas, una de las regiones donde las aves van a criar a sus crías. Del mismo modo, el número de nidos de petreles antárticos y de las nieves se redujo a casi cero.

En estas regiones, el cambio climático provocó que las nevadas y la acumulación de nieve fueran significativamente más altas que en años anteriores. Ahora, un estudio muestra que estas tormentas de nieve inusualmente fuertes han interferido con la capacidad de reproducción de las aves.

"Sabemos que en una colonia de aves marinas, cuando hay una tormenta, se pierden algunos polluelos y huevos, y el éxito reproductivo será menor", dice Sebastien Descamps, primer autor del estudio e investigador del Instituto Polar Noruego. "Pero aquí estamos hablando de decenas, si no cientos de miles de aves, y ninguna de ellas se reprodujo durante estas tormentas. Tener cero éxito reproductivo es realmente inesperado".

Svarthamaren y la cercana Jutulsessen son el hogar de dos de las colonias de petreles antárticos más grandes del mundo y son zonas de anidación esenciales para los petreles de las nieves y las skúas antárticas. De 1985 a 2020 en Svarthamaren, la colonia contenía al año entre 20.000 y 200.000 nidos de petreles antárticos, alrededor de 2.000 nidos de petreles blancos y más de 100 nidos de skúas.

reproducción de aves en la Antártida

Imagen: Reproducción de aves marinas en Dronning Maud Land Antártida. Crédito: Current Biology/Descamps et al.

En la temporada 2021-2022, solo había tres petreles antárticos reproductores, un puñado de petreles de las nieves reproductores y cero nidos de skúas. De manera similar, en Jutulsessen, no hubo nidos de petreles antárticos en el verano de 2021 a 2022 a pesar de que en años anteriores se habían mostrado decenas de miles de nidos activos.

“No fue solo una colonia aislada la que se vio afectada por este clima extremo. Estamos hablando de colonias repartidas en cientos de kilómetros”, dice Descamps. "Entonces, estas condiciones tormentosas afectaron una gran parte de la tierra, lo que significa que se vio afectado el éxito reproductivo de una gran parte de la población de petreles antárticos".

Estas aves ponen sus huevos en el suelo desnudo, por lo que con suficiente nieve, el suelo se vuelve inaccesible y la crianza de los polluelos se vuelve imposible. Las tormentas también tienen un costo de termorregulación: las aves deben gastar su fuerza disponible para refugiarse, mantenerse calientes y conservar energía.

"Hasta hace poco, no había signos evidentes de calentamiento climático en la Antártida excepto en la península", dice Descamps. "Pero en los últimos años, ha habido nuevos estudios y nuevos eventos climáticos extremos que comenzaron a cambiar la forma en que vemos el cambio climático en la Antártida".

Descamps espera que, con el tiempo, el modelo utilizado para predecir la severidad de las tormentas pueda ajustarse para que sea aún más preciso. "Cuando se trata de la severidad de la tormenta, es tanto el viento como la acumulación de nieve", dice. "No hay muchos lugares donde tengamos los tipos correctos de medidas de nieve, y juega un papel importante en la explicación del éxito reproductivo de las aves".

"Creo que nuestro estudio muestra de manera muy fuerte que estos eventos extremos tienen un impacto muy fuerte en las poblaciones de aves marinas, y los modelos climáticos predicen que aumentará la gravedad de estos eventos extremos", dice Descamps.

Los hallazgos ha sido publicados el 13 de marzo en la revista Current Biology: Antarctic climate change: Extreme snowstorms lead to large-scale seabird breeding failures in Dronning Maud Land

Etiquetas: ReproducciónAveAntártidaTormenta

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