Es el quinto más bajo desde que comenzaron los registros satelitales
El hielo marino cubrió 5,58 millones de millas cuadradas (14,62 millones de km2) del Océano Ártico en su punto máximo este año a principios de marzo. Eso es casi 400.000 millas cuadradas (1,03 millones de km2) menos que el nivel de cobertura promedio en otros máximos de marzo entre 1981 y 2010, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado Boulder. La reducción es equivalente a un área más grande que Egipto.
La extensión máxima de hielo del Ártico de este año fue la quinta más baja desde que comenzaron los registros satelitales en 1979. Y desde que comenzó el mantenimiento de registros, la extensión promedio de hielo durante todo el mes de marzo se ha reducido en un promedio de 15.000 millas cuadradas al año (41.200 km2), lo que representa una pérdida de 880.000 millas cuadradas, un área más grande que Groenlandia.
El hielo del invierno ártico normalmente cubre la mayor extensión del océano en marzo, después de lo cual comienza a derretirse lentamente durante los meses de primavera y verano, reduciéndose a su área más pequeña, o extensión mínima, en septiembre.
Imagen derecha: La extensión del hielo marino del Ártico para marzo de 2023 fue de 14,62 millones de kilómetros cuadrados (5,58 millones de millas cuadradas). La línea magenta muestra la extensión promedio de 1981 a 2010 para ese mes.
La cobertura máxima más baja ocurrió en 2017, cuando el hielo se extendió por solo 5,56 millones de millas cuadradas antes de comenzar a encogerse. Cinco de las extensiones máximas más bajas se han producido desde ese año. Los 10 años de cobertura más bajos han tenido lugar desde 2006.
La mayor cantidad de calentamiento del Ártico parece estar ocurriendo en el lado del Océano Atlántico del Océano Ártico cerca del Mar de Barents, dijo Mark Serreze, director del centro. Si bien aún se están estudiando las causas, parece que el agua cálida del Atlántico está jugando un papel más importante en el derretimiento del hielo, además del impacto del calentamiento de la atmósfera. "Parece que esto se debe a un cambio en lo que está haciendo la circulación oceánica", dijo Serreze.
Imagen: Este mapa muestra la circulación oceánica global, incluidas las principales áreas de hundimiento y afloramiento del agua del océano. Esto a menudo se llama la cinta transportadora oceánica global.
La reversión de este año de congelamiento neto a derretimiento neto tuvo lugar unos seis días antes que el promedio de 1981 a 2012, pero factores como el viento pueden causar una gran variabilidad, dijo. Los datos tampoco se pueden usar para predecir cuánto se reducirá el hielo para septiembre, ya que los impredecibles patrones climáticos de verano tienen el mayor impacto en eso.
Sin embargo, la tendencia más amplia es claramente una de menos hielo, que tiene múltiples efectos en cascada.
Quizás la pregunta más importante es qué significa la pérdida de hielo del Ártico para los patrones climáticos en el resto del mundo. Más que nada, los patrones climáticos están impulsados por el intento del planeta de igualar las diferencias de temperatura entre latitudes más altas y más bajas.
El hecho de que el Ártico se esté calentando mucho más rápido que el resto del planeta está cambiando ese gradiente de temperatura. "Si hacemos eso, la atmósfera tiene que responder, de una forma u otra", dijo Serreze.
Las aguas más cálidas y abiertas absorben el calor que reflejaría el hielo, acelerando el proceso de derretimiento, y también significan olas más grandes que provocan la erosión térmica y mecánica de las costas. Los mamíferos marinos que dependen del hielo están perdiendo su hábitat. Los medios de subsistencia de las comunidades indígenas, que cazan animales y utilizan el hielo para el transporte, están amenazados. "La pregunta es qué nivel de adaptabilidad hay", dijo Serreze.
