Más olas de calor marinas, que aumentan el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos
La temperatura global de la superficie del océano ha alcanzado un máximo histórico desde que comenzaron los registros satelitales, lo que ha provocado olas de calor marinas en todo el mundo, según datos del gobierno de EE. UU.
Los científicos del clima dijeron que los datos preliminares de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) mostraron que la temperatura promedio en la superficie del océano ha sido de 21,1°C desde principios de abril, superando el máximo anterior de 21°C establecido en 2016.
"Parece que la trayectoria actual se está saliendo de las listas, rompiendo récords anteriores", dijo el profesor Matthew England, científico climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Tres años de condiciones de La Niña en el vasto Pacífico tropical habían ayudado a estabilizar las temperaturas y amortiguado el efecto del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pero los científicos dijeron que el calor estaba subiendo ahora a la superficie del océano, lo que apunta a un posible patrón de El Niño en el Pacífico tropical a finales de este año que puede aumentar el riesgo de condiciones climáticas extremas y desafiar aún más los registros de calor global.
El Dr. Mike McPhaden, científico investigador sénior de la NOAA, dijo: "La reciente ‘triple caída’ de La Niña ha llegado a su fin. Este prolongado período de frío estaba manteniendo las temperaturas superficiales medias globales a pesar del aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera. Ahora que ha terminado, es probable que veamos la señal del cambio climático llegar alto y claro".
Los períodos de La Niña, caracterizados por un enfriamiento en el Pacífico tropical central y oriental y vientos alisios más fuertes, tienen una influencia refrescante en las temperaturas globales. Durante los períodos de El Niño, las temperaturas del océano en esas regiones son más cálidas de lo normal y aumentan las temperaturas globales.
Según los datos de la NOAA, las segundas temperaturas oceánicas promediadas a nivel mundial más altas coincidieron con El Niño que se desarrolló entre 2014 y 2016.
Las temperaturas de la superficie del océano están en un nivel récord
Temperatura promedio diaria de la superficie del mar, 60S a 60N
Los datos provienen principalmente de observaciones satelitales, pero también se verifican con mediciones de barcos y boyas. Los datos no incluyen las regiones polares.
Más del 90% del calor adicional causado por la adición de gases de efecto invernadero a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles y la deforestación ha sido absorbido por el océano.
Un estudio del año pasado dijo que la cantidad de calor que se acumulaba en el océano se estaba acelerando y penetrando más profundamente, proporcionando combustible para condiciones climáticas extremas.
England, coautor de ese estudio, dijo: "Lo que estamos viendo ahora [con las temperaturas récord de la superficie del mar] es la aparición de una señal de calentamiento que revela más claramente la huella de nuestra mayor interferencia con el sistema climático".
Las mediciones de los 2 km superiores del océano muestran la rápida acumulación de calor en las partes superiores del océano, particularmente desde la década de 1980.
El Dr. Kevin Trenberth, climatólogo y distinguido erudito del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU., dijo que las observaciones mostraban que el calor en el Pacífico tropical se extendía a más de 100 metros. Dijo que el calor tendría efectos colaterales en la atmósfera superior, creando más calor, añadiendo energía a los sistemas meteorológicos y provocando olas de calor marinas.
El Dr. Alex Sen Gupta, profesor asociado del Centro de Investigación del Cambio Climático de la UNSW, dijo que los satélites mostraron que en la superficie del océano, los aumentos de temperatura han sido "casi lineales" desde la década de 1980.
"Lo que ha sido sorprendente es que los últimos tres años también han sido muy cálidos, a pesar de que hemos tenido condiciones de La Niña", dijo. "Pero ahora hace aún más calor y estamos obteniendo lo que parecen temperaturas récord".
Sen Gupta es parte de un equipo internacional de científicos que estudian las olas de calor marinas, que su grupo clasifica como un área del océano donde las temperaturas se encuentran en el 10% más alto jamás registrado para esa época del año durante al menos cinco días seguidos.
Las observaciones actuales muestran olas de calor marinas de moderadas a fuertes en varias regiones, incluido el sur del Océano Índico, el sur del Atlántico, el noroeste de África, alrededor de Nueva Zelanda, el noreste de Australia y el oeste de América Central.
"Es inusual ver al mismo tiempo tantas olas de calor marinas bastante extremas", dijo Sen Gupta.
Si bien las olas de calor marinas pueden ser impulsadas por las condiciones climáticas locales, los estudios han demostrado que han aumentado en frecuencia e intensidad a medida que los océanos se calientan, una tendencia que se pronostica que empeorará con el calentamiento global causado por el hombre.
Los océanos más calientes proporcionan más energía para las tormentas, además de poner en riesgo las capas de hielo y subir los niveles globales del mar, causados por la expansión del agua salada a medida que se calienta.
Las olas de calor marinas también pueden tener devastadores efectos en la vida silvestre marina y provocar la decoloración de los corales en los arrecifes tropicales. Los experimentos también han sugerido que el calentamiento de los océanos podría alterar radicalmente la red alimentaria, promoviendo el crecimiento de algas y reduciendo los tipos de especies que comen los humanos.
El profesor Dietmar Dommenget, científico climático y modelador de la Universidad de Monash, dijo que la señal del calentamiento global causado por el hombre era mucho más clara en los océanos.
"Obviamente estamos en un clima de rápido calentamiento y vamos a ver nuevos récords todo el tiempo. Muchos de nuestros pronósticos están pronosticando un El Niño. Si esto sucede, veremos nuevos récords no solo en el océano sino también en tierra. Estos datos ya sugieren que estamos viendo un récord y podría haber otros más adelante este año".
