Las dos capas de hielo contienen el 99% del hielo de agua dulce del mundo
Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida ahora están perdiendo más de tres veces más hielo al año que hace 30 años, según un nuevo y minucioso estudio internacional.
Usando 50 diferentes estimaciones satelitales, los investigadores encontraron que el derretimiento de Groenlandia se ha acelerado en los últimos años. El derretimiento anual promedio de Groenlandia de 2017 a 2020 fue un 20% mayor anualmente que a principios de la década y más de siete veces mayor que su contracción anual a principios de la década de 1990.
Las nuevas cifras "son realmente bastante desastrosas", dijo la coautora del estudio Ruth Mottram, científica climática del Instituto Meteorológico Danés. "Estamos perdiendo más y más hielo de Groenlandia".
La autora principal del estudio, Ines Otosaka, glacióloga de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, dijo que acelerada la pérdida de la capa de hielo es claramente causada por el cambio climático inducido por el hombre.
De 1992 a 1996, las dos capas de hielo, que contienen el 99% del hielo de agua dulce del mundo, se redujeron en 105.000 millones de toneladas métricas al año, dos tercios de la Antártida.
Pero de 2017 a 2020, según los datos más recientes disponibles, el derretimiento combinado se disparó a 372 mil millones de toneladas métricas al año, más de dos tercios de Groenlandia, dijo el estudio de este jueves.
Imagen: Pérdida de hielo en las capas de Groenlandia y la Antártida
"Esta es una trayectoria devastadora", dijo la científica principal adjunta del Centro Nacional de Nieve y Hielo de EE. UU., Twila Moon, que no formó parte del estudio. "Estas tasas de pérdida de hielo no tienen precedentes durante la civilización moderna".
Desde 1992, la Tierra ha perdido 7,6 billones de toneladas métricas de hielo de las dos capas de hielo, encontró el estudio. Eso es suficiente para inundar todo Estados Unidos con casi 0,9 metros de agua o sumergir Francia en casi 15 metros.
Pero debido a que los océanos del mundo son tan grandes, el derretimiento de las capas de hielo desde 1992 solo suma un poco menos de una pulgada (21 milímetros) de subida del nivel del mar, en promedio. A nivel global, la subida del nivel del mar se está acelerando y el derretimiento de las capas de hielo ha pasado de contribuir con el 5% de subida del nivel del mar a representar ahora más de una cuarta parte, según el estudio. El resto de la subida del mar proviene de la expansión del agua más cálida y del derretimiento de los glaciares.
Un equipo de más de 65 científicos calcula regularmente la pérdida de la capa de hielo en una investigación financiada por la NASA y la Agencia Espacial Europea y el estudio del jueves agrega tres años más de datos. Utilizan 17 diferentes misiones satelitales y examinan el derretimiento de la capa de hielo en tres técnicas distintas, dijo Otosaka, y todos los satélites, radares, observaciones en tierra y simulaciones por computadora básicamente dicen lo mismo: el derretimiento de la capa de hielo se está acelerando.
Vídeo: Pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida
Groenlandia, de 2017 a 2020, promedió alrededor de 257.000 millones de toneladas métricas de deshielo al año, en comparación con solo 213.000 millones de toneladas métricas al año entre 2012 y 2016.
Las últimas cifras también mostraron lo que parece una desaceleración del derretimiento en partes de la Antártida, que tiene mucho más hielo que Groenlandia. Eso se debe principalmente a cambios climáticos más pequeños y fugaces y la tendencia general a largo plazo aún muestra una aceleración del derretimiento en la Antártida, dijo Mottram.
La Antártida de 2017 a 2020 todavía está perdiendo alrededor de 115 mil millones de toneladas métricas de hielo al año, un 23% menos que a principios de la década, pero en general un 64% más que a principios de la década de 1990.
"Si bien la pérdida de masa de Groenlandia está superando a la de la Antártida, hay problemáticos comodines en el sur, en particular el comportamiento del glaciar Thwaites", que recibe el sobrenombre de Glaciar del Juicio Final (o del Fin del Mundo), dijo Mark Serreze, director del centro de nieve y hielo de EE. UU., quien no era parte del estudio.
Imagen: Con un lanzamiento previsto para 2027, la misión CRISTAL, el altímetro de topografía de hielo y nieve polar de Copernicus, llevará, por primera vez, un altímetro de radar de doble frecuencia y un radiómetro de microondas, que medirá y monitoreará el espesor del hielo marino, la profundidad de la nieve suprayacente y las elevaciones de la capa de hielo.
Los autores del estudio utilizaron cambios en la gravedad y en la altura del hielo y midieron la cantidad de nieve que cayó, la cantidad de nieve que se derritió, la cantidad de hielo que se perdió en los icebergs que se desprendieron y se derritieron por debajo el agua más cálida que atravesó el hielo.
"Esto es importante porque la subida del nivel del mar desplazará y/o afectará financieramente a cientos de millones de personas, si no miles de millones, y probablemente costará billones de dólares", dijo Waleed Abdalati, investigador de hielo de la Universidad de Colorado y exjefe científico de la NASA, quien no formó parte del estudio.
El estudio "no es muy sorprendente, pero si inquietante", dijo Abdalati. "Hace algunas décadas, se suponía que estos vastos depósitos de hielo cambiaban lentamente, pero mediante el uso de observaciones satelitales, observaciones de campo y técnicas de modelado, hemos aprendido que el hielo responde rápidamente a nuestro clima cambiante".
Los hallazgos se publican en la revista Earth System Science Data: Mass balance of the Greenland and Antarctic ice sheets from 1992 to 2020
