Desde los manglares hasta los fiordos, los ecosistemas costeros pueden absorber o emitir gases de efecto invernadero
Un nuevo balance de gases de efecto invernadero muestra que los ecosistemas costeros a nivel global son un sumidero neto de gases de efecto invernadero para el dióxido de carbono (CO2), pero las emisiones de metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) contrarrestan parte de la absorción de CO2, según investigadores internacionales dirigidos por la Universidad Southern Cross de Australia.
Los nuevos hallazgos del balance de gases de efecto invernadero costero (CO2 + CH4 + N2O) en 10 regiones del mundo y a nivel global se describen en un documento publicado el 22 de mayo
Desde lagunas tropicales hasta fiordos polares, desde manglares costeros hasta comunidades de pastos marinos submarinos, muchas costas de todo el mundo muestran una gran diversidad de sumideros y emisiones de gases de efecto invernadero.
"Comprender cómo y dónde se liberan y absorben los gases de efecto invernadero en los ecosistemas costeros es un primer paso importante para implementar estrategias efectivas de mitigación climática", dijo la investigadora principal, la Dra. Judith Rosentreter, investigadora principal de la Universidad Southern Cross.
"Por ejemplo, proteger y restaurar los hábitats de manglares y marismas es una prometedora estrategia para fortalecer la absorción de CO2 por parte de estos humedales costeros".
Otras actividades para frenar el impacto humano, como la reducción de nutrientes, materia orgánica y aportes de aguas residuales a las vías fluviales costeras, pueden reducir la cantidad de CH4 y N2O liberados a la atmósfera.
El equipo global de científicos analizó diez regiones diferentes del mundo: América del Norte, América del Sur, Europa, África, Rusia, Asia Occidental, Asia Meridional, Asia Oriental, Sudeste Asiático y Australasia (ver Figura 1).
Figura 1: El balance de gases de efecto invernadero (GEI) costeros (CO2 + CH4 + N2O) como flujos de CO2 equivalente (en teragramos de CO2 equivalente por año) en 10 regiones del mundo: El Sudeste Asiático (9), América del Norte (1), África (4) son fuertes sumideros costeros de GEI. América del Sur (2), Australasia (10) y Asia Occidental (6) son sumideros de GEI costeros moderados. El este de Asia (7) y el sur de Asia (8) son sumideros costeros débiles de GEI, y Europa (3) y Rusia (5) son fuentes débiles de GEI costeros. Crédito: Nature Climate Change (2023). DOI: 10.1038/s41558-023-01682-9
Descubrieron que el sumidero costero de gases de efecto invernadero (GEI) más fuerte estaba en el sudeste asiático debido a sus extensos y productivos humedales costeros tropicales que absorben CO2. Un segundo punto crítico de sumidero es América del Norte, con sus grandes áreas de humedales costeros pero también con fiordos que absorben CO2.
"Nuestra nueva investigación muestra que los fiordos de todo el mundo absorben ~40 % del CO2 que, de lo contrario, se liberaría de los sistemas de mareas, deltas y lagunas. La mayor parte (86%) de esta importante absorción de CO2 por parte de los fiordos proviene de la región de América del Norte, principalmente de Groenlandia", dijo el coautor, el profesor Bradley Eyre, profesor de biogeoquímica en la Universidad Southern Cross.
El Dr. Rosentreter agregó: "Otros hábitats costeros son fuentes de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, los humedales costeros como los bosques de manglares, las marismas costeras y los pastos marinos liberan más de tres veces más CH4 que todos los estuarios del mundo".
Al mismo tiempo, los humedales costeros, también llamados humedales costeros de "carbono azul", pueden ser fuertes sumideros de CO2 y algunos también absorben N2O, lo que, en general, los convierte en un sumidero neto de GEI para la atmósfera cuando se consideran los tres gases de efecto invernadero.
"En nuestro nuevo estudio, mostramos que cuando consideramos los tres gases de efecto invernadero (CO2 + CH4 + N2O), ocho de las 10 regiones del mundo son un sumidero de gases de efecto invernadero neto costero", dijo el Dr. Rosentreter.
Los hallazgos informarán los esfuerzos del RECCAP2 del Global Carbon Project.
Imagen: Los humedales costeros como este en la isla de Assateague en Estados Unidos son excelentes sumideros de carbono, pero pueden emitir metano.
"La investigación fue iniciada por Global Carbon Project para establecer los presupuestos de gases de efecto invernadero de grandes regiones que cubren todo el mundo, y para las cuales la contribución de estos ecosistemas costeros seguía sin tenerse en cuenta", dijo el coautor Pierre Regnier, profesor de Ciencias del Sistema Terrestre en Université Libre de Bruxelles.
Instantánea: sumideros y fuentes de gases de efecto invernadero en las costas de todo el mundo
Se compiló un conjunto de datos de observaciones de 738 sitios de estudios publicados entre 1975 y 2020 para cuantificar los flujos de CO2, CH4 y N2O en estuarios y vegetación costera en 10 regiones globales.
Las características costeras especiales (clima, hidrología, abundancia) en cada región del mundo impulsan la absorción y/o liberación de GEI de los sistemas costeros.
Imagen: Algunos ecosistemas costeros absorben grandes cantidades de dióxido de carbono.
Los sumideros costeros de gases de efecto invernadero más fuertes:
Primero: la región archipelágica del sudeste asiático, debido a sus extensos y productivos bosques de manglares tropicales y pastos marinos que absorben grandes cantidades de CO2.
Segundo: América del Norte debido a sus grandes áreas de marismas, manglares y pastos marinos, pero también fiordos que absorben CO2.
Tercero: África con una gran absorción de CO2 por manglares y pastos marinos que se reduce moderadamente por las emisiones de GEI de los estuarios.
Sumideros costeros moderados de gases de efecto invernadero:
América del Sur: absorción moderada de CO2 por los humedales costeros, especialmente los manglares, y algunas emisiones de GEI de los estuarios.
Australasia: largas extensiones de humedales costeros que absorben CO2, pero esta región también tiene una gran cantidad de estuarios a lo largo de sus costas, muchos de los cuales son fuente de CO2, CH4 y N2O.
Asia occidental: débil fuente de GEI estuarina y moderada absorción de CO2 por los humedales costeros, en su mayoría pastos marinos.
Sumideros de gases de efecto invernadero costeros débiles:
Asia oriental y Asia meridional: el sumidero moderado de CO2 de los humedales costeros se reduce en gran medida por las emisiones de GEI de los estuarios.
Fuentes costeras débiles de gases de efecto invernadero:
Europa y Rusia: ambas regiones emiten más GEI costeros de los que pueden absorber de la atmósfera. Estas regiones tienen muchos estuarios de marea afectados que liberan gases de efecto invernadero; un clima más frío también significa que tienen menos humedales costeros (p. ej., manglares) que, de otro modo, absorberían grandes cantidades de CO2.
El artículo "Coastal vegetation and estuaries collectively are a greenhouse gas sink", se ha publicado en Nature Climate Change
