Cayó por debajo del promedio de 1981-2010 en casi cuatro veces el tamaño de Texas
Los niveles de hielo marino antártico alcanzaron mínimos históricos la semana pasada, y este "comportamiento extraordinario" podría marcar el comienzo de su declive a largo plazo, advierten los científicos.
El 27 de junio la extensión del hielo marino en la Antártida fue casi 1 millón de millas cuadradas (2,6 millones de kilómetros cuadrados) por debajo del promedio para esta época del año, en comparación con el período entre 1981 y 2010, según la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU.). Eso equivale a perder un área de hielo casi cuatro veces el tamaño de Texas.
La extensión del hielo marino el 27 de junio también era unas 500.000 millas cuadradas (1,3 millones de kilómetros cuadrados) más pequeña que el mismo día del año pasado.
Debido a que las estaciones están invertidas en la Antártida en relación con el hemisferio norte, actualmente es invierno en la Antártida, y el hielo marino debería estar creciendo rápidamente. Si bien el hielo marino se acumula en todo el continente, esto no sucede al mismo ritmo y en la misma medida que en años anteriores.
"En medio de su fase de crecimiento invernal, el hielo marino de la Antártida ha alcanzado un nivel mínimo récord para esta época del año", escribió en Twitter el personal de la NOAA. "La extensión del hielo marino se acerca a medio millón de millas cuadradas por debajo de la extensión más baja anterior [para este día], observada en 2022".
En comparación con el período entre 1981 y 2010, el hielo marino se ha reducido casi uniformemente alrededor de los márgenes del continente, excepto en el mar de Amundsen, frente a la Antártida occidental, donde el hielo marino ha crecido y se ha extendido más allá del promedio.
Imagen: Este gráfico muestra la extensión diaria del hielo marino antártico, el área del Océano Austral con al menos un 15 por ciento de concentración de hielo marino, a través del registro satelital de 1979 a 2023. La extensión del hielo en 2023 (azul brillante) fue ligeramente menor que el mínimo histórico anterior (2022, mostrado en magenta) en el mínimo de verano en febrero, pero mucho menor a fines de junio, el comienzo de la temporada de crecimiento de hielo de invierno. Todos los demás años en el registro satelital (1979–2021) son azul grisáceo claro. Gráfico de NOAA Climate.gov/NSIDC.
En total, el hielo marino antártico cubre ahora aproximadamente 4,5 millones de millas cuadradas (11,7 millones de kilómetros cuadrados), y se prevé que esta área crezca hasta mediados o finales de septiembre, que es cuando la extensión del hielo marino suele alcanzar su máximo de aproximadamente 7,1 millones de millas cuadradas (18,4 millones de kilómetros cuadrados).
Luego, el hielo se retirará durante la primavera y el verano antárticos para alcanzar su mínimo anual de aproximadamente 965.000 millas cuadradas (2,5 millones de kilómetros cuadrados), que generalmente se registra a fines de febrero y principios de marzo.
La extensión del hielo marino antártico exhibe más variación de un año a otro que el hielo marino del Ártico debido a las diferencias geográficas entre las dos regiones. Pero, aun así, el mínimo histórico actual es inusual, dijeron en un comunicado los representantes de la NOAA.
Los investigadores saben desde hace algún tiempo que el hielo marino en el Ártico está en una trayectoria descendente a largo plazo, con pérdidas aceleradas y cambios dramáticos y potencialmente permanentes en el paisaje provocados por el cambio climático. Las tendencias en la Antártida son menos claras, con el máximo histórico de invierno en la extensión del hielo marino registrado en 2014.
Los investigadores están midiendo constantemente niveles de hielo marino antártico por debajo del promedio de 1981 a 2010, con mínimos históricos diarios establecidos desde abril de 2023 y los niveles más bajos desde que comenzaron los registros satelitales en marzo, por segundo año consecutivo.
"El extraordinario comportamiento actual del hielo marino antártico plantea la pregunta de si esto podría ser el comienzo de una tendencia a más largo plazo relacionada con los cambios climáticos u oceánicos, pero responder a esa pregunta requerirá más tiempo, datos e investigación", dijeron en el comunicado los representantes de la NOAA.
