El cálido clima provocó un sustancial derretimiento en junio y julio de 2023
Más de la mitad de la temporada de deshielo de 2023, Groenlandia ha visto una transformación sustancial de su capa de nieve.
El derretimiento ha estado por encima del promedio durante gran parte de la temporada, incluso en varios días de junio y julio, cuando se detectó derretimiento en 800.000 kilómetros cuadrados, hasta el 50 por ciento, de la superficie de la capa de hielo de Groenlandia, según el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de Estados Unidos.
El derretimiento de verano estaba aumentando el 14 de junio de 2023, cuando el Operational Land Imager (OLI) en el satélite Landsat 8 adquirió esta imagen (arriba) del glaciar Frederikshåb. Este glaciar de pie de monte con forma de lóbulo, ubicado en el suroeste de Groenlandia, fluye hacia abajo desde la capa de hielo de Groenlandia, serpentea a través de una serie de valles y nunataks, y luego se aplana en un terreno más suave a lo largo de la costa.
Otra imagen (abajo), adquirida con el OLI-2 en el Landsat 9, muestra la misma área el 24 de julio, luego de más de un mes de derretimiento adicional. Observa la drástica reducción en la extensión de la nieve superficial más brillante (albedo alto).
Desde septiembre de 2021, cuando el Landsat 9 se unió al Landsat 8 en órbita sobre la Tierra, los científicos han obtenido con más frecuencia vistas detalladas de la Tierra. Los satélites Landsat 8 y Landsat 9 juntos adquieren alrededor de 1.500 escenas de todo el planeta todos los días. Eso es útil para observar las regiones heladas del planeta, donde los cambios estacionales pueden ser rápidos y dramáticos.
Otro cambio estacional visible en el par de imágenes de arriba es la transición de nieve "limpia" a hielo "sucio". Una de las razones del color más oscuro se debe a la presencia de partículas, como carbón negro o polvo, que se han acumulado en el hielo. A medida que se derriten la nieve y el hielo, estas impurezas quedan atrás. El oscurecimiento de la superficie del hielo reduce su albedo, lo que puede acelerar el derretimiento mediante la absorción de energía solar adicional en los meses de verano.
Otro cambio es la presencia de agua estancada o “estanques de deshielo” en la superficie de la capa de hielo. De color azul profundo, se forman donde la nieve se derrite y se acumula en puntos bajos de la ondulada topografía de la capa de hielo. Pueden ser un importante indicador de la fuerza de la temporada de deshielo de Groenlandia, que generalmente se extiende desde mayo hasta principios de septiembre.
Solo se ven unos pocos estanques de deshielo en la imagen del 24 de julio (arriba a la derecha), posiblemente porque el agua de deshielo ya se había escapado de la capa de hielo o se había canalizado a través del hielo. Sin embargo, abundantes estanques de deshielo eran visibles a unos 100 kilómetros (60 millas) al norte de Frederikshåb el 8 de julio, cuando el OLI-2 en el Landsat 9 adquirió la imagen de arriba.
Los cambios son el resultado del calor cada vez mayor del clima de verano que se apoderó de la región a fines de junio. Fue entonces cuando los vientos cálidos del suroeste y los cielos despejados aumentaron significativamente la cantidad de derretimiento de la capa de hielo, especialmente hacia el sur de la isla.
En lo que va de la temporada de deshielo de Groenlandia de 2023, los picos en el área de deshielo diario se han mantenido por debajo de los de 2012, un año con un derretimiento excepcionalmente generalizado. Aún así, a mediados de julio, las extensiones diarias de deshielo han sido consistentemente más altas que el promedio de 1981-2010, y 2023 está a la par con varios otros años de alto derretimiento en las últimas décadas.
"Es posible que este año no se supere el drama del deshielo sin precedentes en 2012", dijo Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Pero hasta ahora, 2023 parece ser un gran año de derretimiento general".
Recursos y referencias:
Naegeli, K. and Huss, M. (2017) Sensitivity of mountain glacier mass balance to changes in bare-ice albedo. Annals of Glaciology, 58 (75pt2).
NASA Earth Observatory (2021, November 29) Silting the Cold Sea.
NSIDC Ice Sheets.
NSIDC, Greenland Ice Sheet Today (2023, July 19) Sudden shift to southern heat.
Ryan, J.C. et al. (2018) Dark zone of the Greenland Ice Sheet controlled by distributed biologically-active impurities. Nature Communications, 9, 1065.
