La ola de calor más extrema del mundo se registró en 2022 en el este de la Antártida
El clima extremo en la Antártida, incluidas las olas de calor oceánicas y la pérdida de hielo, se intensificará a menos que se adopten urgentes medidas políticas para reducir la quema de combustibles fósiles, según ha descubierto un nuevo estudio, el último en hacer sonar la alarma sobre los daños que está desencadenando el cambio climático.
"Es prácticamente seguro que las continuas emisiones de gases de efecto invernadero conducirán a aumentos en el tamaño y la frecuencia de los eventos" a medida que el mundo se acerca peligrosamente a superar el límite de calentamiento de 1,5°C establecido en el Acuerdo de París de 2015, según un estudio publicado el martes.
"No podemos descartar futuras cascadas en las que los eventos extremos puedan tener impactos vinculados de gran alcance en múltiples ámbitos".
Los científicos se han alarmado cada vez más por cómo el hielo antártico ha tenido problemas para volver a crecer después de alcanzar un mínimo histórico en febrero, una desviación tan extrema de lo normal que se ha denominado un "evento de seis sigma", o un fenómeno que ocurre una vez cada 7,5 millones de años. También se espera que para 2030 el Ártico esté libre de hielo en los veranos, lo que subraya el rápido ritmo al que el calentamiento global está dañando los ecosistemas del planeta.
La subida de las temperaturas también ha llevado a que junio y julio sean los más calurosos registrados con incendios forestales y olas de calor que asolan este año Canadá y varios países europeos. América del Sur también está lidiando con temperaturas invernales sin precedentes, con lecturas en partes de Chile que superan los 30°C.
Imagen: Esquema que muestra los procesos que afectan la estabilidad de la plataforma de hielo, incluido el flujo de hielo, el daño, el desprendimiento de icebergs, el contacto con puntos de fijación y el hielo marino.
La ola de calor más extrema del mundo se registró en el este de la Antártida. Las temperaturas alcanzaron allí los 38,5°C, por encima de lo normal estacional en 2022, según el estudio que revisó los extremos climáticos en la Antártida y el Océano Antártico. Los autores del estudio también advirtieron que los eventos de mínimo de hielo marino pueden volverse más frecuentes y, al igual que en el Ártico, perpetuarse a sí mismos a medida que se absorbe más calor solar y se refleja menos debido a la reducción de la capa de hielo.
El estudio concluye que es probable que en las próximas décadas la Antártida enfrente estrés y considerables daños. Doce países, incluidos Reino Unido, Estados Unidos, India y China, se comprometieron a preservar el frágil medio ambiente del continente a través del Tratado Antártico en 1959. El estudio dice que algunos países corren el riesgo de incumplir los términos de este acuerdo sin una acción urgente para reducir las emisiones.
"Las naciones deben comprender que si continúan explorando, extrayendo y quemando combustibles fósiles en cualquier parte del mundo, el medio ambiente de la Antártida se verá cada vez más afectado de manera incompatible con su compromiso", dijo el martes en un comunicado el autor principal Martin Siegert, profesor de la Universidad de Exeter.
A medida que se derrite el hielo marino antártico, más áreas del continente pueden volverse accesibles para los barcos y esto también requeriría una cuidadosa gestión, así como medidas de bioseguridad, para proteger los sitios vulnerables.
"El cambio antártico tiene implicaciones globales", dijo Siegert. "Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto es nuestra mejor esperanza para preservar la Antártida, y esto debe ser importante para todos los países e individuos del planeta".
El estudio se ha publicado en la revista Frontiers in Environmental Science: Antarctic extreme events
