Julio fue el mes más caluroso del planeta en 174 años de registros

récord temperatura del mar en julio de 2023
Los bañistas disfrutan de la puesta de sol en Huntington Beach en julio.

La temperatura global de la superficie del mar alcanza un récord por cuarto mes consecutivo

Un mes candente marcado por olas de calor sin precedentes, grandes incendios forestales, derretimiento del hielo marino y un floreciente El Niño pasará a los libros como el mes de julio más caluroso registrado, al menos hasta el próximo año, dijeron el lunes funcionarios federales estadounidenses.

El planeta y sus océanos se asaron el mes pasado cuando las temperaturas promedio globales se dispararon 2,02 grados por encima del promedio, lo que convirtió a julio de 2023 no solo en el julio más caluroso de la historia, sino muy probablemente en el mes más cálido de la Tierra en al menos 174 años de registros.

"Climatológicamente, julio es el mes más cálido del año", dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en un informe mensual publicado el lunes. "Como el julio más cálido registrado, julio de 2023, al menos nominalmente, fue el mes más cálido registrado en el mundo".

Los datos de temperatura hasta julio hacen que sea prácticamente seguro que 2023 se ubicará entre los cinco años más cálidos registrados, con una probabilidad de casi el 50% de que sea el año más cálido registrado, dijo la agencia.

El anuncio no fue una sorpresa para millones de personas que sufrieron de primera mano las condiciones de calor extremo.

La obstinada presencia de un domo de calor de alta presión sobre el suroeste de Estados Unidos elevó las temperaturas en Phoenix a 43ºC o más durante un récord de 31 días seguidos. Se registraron más de 40 muertes en el condado con cientos más bajo investigación, y decenas de personas fueron hospitalizadas por enfermedades relacionadas con el calor y quemaduras en el pavimento.

temperatura en Phoenix

Imagen: Un cartel digital muestra la temperatura mientras los jets se desplazan en el Aeropuerto Internacional Sky Harbor en Phoenix al anochecer del 12 de julio. La ciudad soportó recientemente 31 días de temperaturas de 110 grados o más (43ºC).

En Grecia, Italia, Canadá y Argelia, se produjeron graves incendios forestales en medio de temperaturas abrasadoras, arrojando humo nocivo y obligando a los residentes y turistas a huir en busca de seguridad. El Valle de la Muerte se disparó a 53 grados, mientras que las áreas en el noroeste de China subieron hasta 52º.

Una multitud de factores convergieron para impulsar las sofocantes condiciones, dijo Karin Gleason, jefa de la sección de monitoreo de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA.

El inicio de El Niño, un patrón climático en el Pacífico tropical, calentó áreas alrededor del Pacífico ecuatorial, empujando las temperaturas terrestres y oceánicas a nuevos extremos. Las temperaturas de la superficie hirvieron a fuego lento 0,36 grados más que el récord anterior de julio, establecido en 2021.

El mes "fue el más cálido registrado para la tierra, el más cálido registrado para los océanos, y cuando se combinan los dos, fue el más cálido registrado para los valores combinados de anomalías terrestres y oceánicas", dijo Gleason. "Así que estableció un récord en las tres categorías".

anomalías climáticas de julio de 2023

Imagen: Un mapa del mundo trazado con algunos de los eventos climáticos más significativos que ocurrieron durante julio de 2023. Crédito de la imagen: NOAA/NCEI

Asia, África y América del Sur tuvieron cada uno su julio más cálido registrado, dijo, y "ver tres grandes continentes teniendo su julio más cálido registrado es ciertamente algo que debe tomarse en serio".

Los océanos también sufrieron por el calor, con julio marcando el cuarto mes consecutivo de temperaturas récord de la superficie global del océano.

Con 1,78 grados por encima de lo normal, el mes vio la anomalía de temperatura superficial del mar mensual más alta de cualquier mes en el registro climático de la NOAA. Las temperaturas del océano frente a la costa de Florida subieron a unos sin precedentes 38 grados, aproximadamente la temperatura de un jacuzzi.

Sin embargo, Gleason señaló que El Niño no es el único culpable.

El patrón llegó después de tres raros años consecutivos de su contraparte, La Niña, que se sabe que tiene un efecto de enfriamiento en algunas regiones que puede haber estado enmascarando una tendencia de calentamiento en curso, dijo.

"Debido a que estábamos en ese prolongado período de La Niña, existía la sensación de que la Tierra no se estaba calentando, cuando en realidad, el resto de las cuencas oceánicas además del Pacífico ecuatorial oriental estaban calientes y se estaban calentando gradualmente", dijo Gleason. "Pero ahora, con el calentamiento de esas aguas, solo arroja una luz sobre cuán cálidas han sido realmente las otras cuencas oceánicas".

incendio en Apesia

Imagen: Un avión arroja agua sobre un incendio en Apesia, un pueblo semimontañoso cerca de Limassol, en el suroeste de Chipre.

Esa mayor tendencia al calentamiento es atribuible casi en su totalidad al cambio climático causado por el hombre, dijo Daniel Swain, científico climático de la UCLA.

"Si tiene que resumirlo en dos palabras, es el calentamiento global, ese es, con mucho, el efecto dominante", dijo Swain. Señaló que El Niño aún no se ha desarrollado por completo y que los aumentos de la temperatura global asociados con él suelen ser más fuertes hacia la mitad y el final del evento.

"El Niño ayuda a explicar, potencialmente, el margen por el cual este mes de julio es el más cálido registrado, pero no explica en primer lugar por qué llegamos al punto en que estábamos rompiendo estos récords de temperatura todo el tiempo", dijo. "Tal vez más del 80%, tal vez incluso más del 90%, la razón es solo la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera".

Swain dijo que también puede haber algunos factores terciarios que contribuyan al calor récord, incluida la erupción del volcán Hunga-Tonga de 2022, que lanzó cantidades récord de vapor de agua que atrapa el calor a la estratosfera.

Un cambio importante en las regulaciones del transporte marítimo también podría haber jugado un papel menor, dijo.

Las regulaciones, ordenadas por la Organización Marítima Internacional en 2020, redujeron el límite superior de azufre en los combustibles en un esfuerzo por lograr un aire más limpio en puertos y áreas costeras. Pero el cambio puede haber tenido una consecuencia no deseada, ya que los aerosoles estaban ayudando a reflejar parte de la luz solar lejos de la Tierra.

Swain dijo que las aguas extremadamente cálidas son de alguna manera más notables que las temperaturas más cálidas de la tierra porque se necesita aún más energía para calentar el océano. "Piensa en cuánta energía se necesita para hervir una olla de agua", dijo.

Estas temperaturas oceánicas anómalamente altas pueden tener consecuencias en cascada, como eventos masivos de blanqueamiento de arrecifes de coral que ocurren en el Caribe y el Golfo de México, que según la NOAA pueden provocar una significativa mortalidad.

corales en Capitán Arnos

Imagen: Kylie Smith, cofundadora de I.CARE, un programa de restauración de corales, toma notas sobre la condición del coral en un sitio llamado Capitán Arnos en los Cayos de Florida, donde la temperatura del agua ha alcanzado niveles récord.

"Hay una preocupación real entre muchos científicos que estudian estos arrecifes de que esto pueda ser: este verano puede ser el evento de extinción regional o localizado para muchos arrecifes de coral en esas regiones, porque ha sido increíblemente caluroso", dijo Swain.

Las temperaturas más cálidas también contribuyeron al derretimiento del hielo marino, y julio estableció un récord para la extensión de hielo marino global más baja registrada en julio: aproximadamente 470.000 millas cuadradas menos que el mínimo anterior de julio de 2019.

Fue el tercer mes consecutivo de hielo marino mínimo récord en la Antártida, aproximadamente un millón de millas cuadradas por debajo del promedio de 1991 a 2020, dijo la NOAA, "aproximadamente del tamaño de Argentina".

Aunque las condiciones pueden parecer insostenibles, los funcionarios dicen que se espera que el calentamiento global empeore.

"A pesar de que julio es excepcionalmente cálido ahora, esperamos que esto continúe, en general, durante el resto del año", dijo Gleason. "No necesariamente vemos un alivio inmediato a la vista, siempre que el pronóstico se mantenga durante los meses de invierno".

De hecho, los funcionarios del Centro de Predicción del Clima de la NOAA han colocado las probabilidades de que El Niño persista durante el invierno en un 95%, lo que significa que 2024 podría comenzar aún más cálido.

"Creo que todos en la comunidad climática anticipan que los meses de invierno serán meses muy cálidos", dijo Gleason. "Y 2024 en realidad podría superar 2023 antes de que todo esté dicho y hecho".

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