Podría repetirse lo observado al final de la última Edad de Hielo
La rápido subida del nivel del mar y la consiguiente retirada del hábitat costero observado al final de la última Edad de Hielo podría repetirse si las temperaturas medias globales suben más allá de ciertos niveles, según un análisis realizado por un equipo internacional de científicos de más de una docena de instituciones, incluida Rutgers.
En el estudio los científicos informan cómo se adaptaron los antiguos hábitats costeros cuando terminó el último período glacial hace más de 10.000 años y proyectaron cómo es probable que cambien con la subida prevista del nivel del mar para este siglo.
Realizaron su análisis examinando los sedimentos oceánicos de costas antiguas de una época en la que los océanos crecían rápidamente, principalmente debido al derretimiento de las capas de hielo en el hemisferio norte. Este examen les permitió inferir cómo cambiaron los antiguos hábitats costeros y formó la base de mejores predicciones sobre el presente.
"Cada tonelada de dióxido de carbono que emite la humanidad aumenta el termostato global, lo que a su vez aumenta el ritmo de subida global del nivel del mar", dijo Robert Kopp, Profesor Distinguido en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Rutgers y autor del estudio.
"Cuanto más rápido suben los océanos, mayor es la amenaza para las marismas, los manglares y los arrecifes de coral en todo el mundo. Por ejemplo, en nuestro análisis, es probable que la mayoría de las marismas puedan soportar la subida del nivel del mar por debajo de 1,5 grados Celsius [2,7 grados Fahrenheit] de calentamiento, pero es poco probable que dos tercios puedan mantener el ritmo de 2 grados Celsius [3,6 grados Fahrenheit] de calentamiento".
Imagen: Una varilla de referencia impulsada hasta el punto de rechazo sirve como punto de referencia vertical contra el cual se mide la ganancia o pérdida de elevación de las marismas/manglares. En el momento de la instalación, se coloca un horizonte introducido (feldespato o similar) sobre la superficie del humedal, contra el cual se mide la acumulación de sedimentos y materia orgánica.
Los rangos de temperatura mencionados en el estudio son significativos porque se relacionan directamente con el Acuerdo de París, un tratado internacional sobre cambio climático adoptado en 2015, dijo Kopp, que también es director del Eje de Transformación Costera Megalopolitana y codirector de la Oficina Universitaria de Acción Climática.
El objetivo del tratado de París es reducir sustancialmente las emisiones de carbono en todo el mundo para limitar la subida de la temperatura global en este siglo a 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, al tiempo que se realizan esfuerzos para limitar la subida aún más, a 1,5 grados Celsius.
El estudio predijo que las temperaturas globales más altas provocarán subidas del nivel del mar que conducirán a inestabilidad y cambios profundos en los ecosistemas costeros, incluidas marismas, bosques de manglares, arrecifes de coral e islas de coral.
Las marismas (zonas bajas inundadas y drenadas por el agua salada de las mareas) protegen muchas de las costas del mundo. Secuestran contaminantes, absorben dióxido de carbono y protegen a las comunidades cercanas de marejadas ciclónicasmarejadas ciclónicas e inundaciones. Son comunes a lo largo de las costas atlánticas de América del Norte.
Imagen: Porcentaje del área actual de humedales que potencialmente podría compensarse mediante la retirada de los humedales hacia el interior hasta 2100, calculado para dos escenarios de subida del nivel del mar.
"Este nuevo artículo proporciona evidencia de la historia geológica de que, sin mitigación y según las proyecciones actuales, las marismas no tendrán la capacidad de adaptarse", dijo Judith Weis, Profesora Emérita de Ciencias Biológicas en Rutgers-Newark que no es autora del estudio pero es experta en marismas. "Para muchas marismas, esto no es una predicción sino una descripción de la situación actual, en la que el nivel del mar está subiendo más rápido de lo que las marismas pueden aumentar su elevación. Esto hace que sea aún más vital reducir el cambio climático lo más rápido posible".
Las marismas y los bosques de manglares se adaptan a la subida del nivel del mar acumulando sedimentos y desplazándose lentamente hacia el interior.
"Los manglares y las marismas actúan como un amortiguador entre el océano y la tierra: absorben el impacto de la acción de las olas, previenen la erosión y son cruciales para la biodiversidad de las pesquerías y las plantas costeras", dijo Neil Saintilan, autor principal del artículo y profesor de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia. "Cuando las plantas se anegan debido a la subida del nivel del mar, empiezan a padecer".
En el peor de los casos, estos hábitats costeros, golpeados por la subida del nivel del mar, se reducirán y, en algunos casos, desaparecerán, como lo han hecho en el pasado lejano, según el estudio.
El estudio se ha publicado en Nature: Widespread retreat of coastal habitat is likely at warming levels above 1.5°C
