Se están desarrollando nuevas tecnologías para filtrar el CO2 del agua de mar
Más de 200 científicos firmaron una carta que aboga por una investigación "responsable" sobre formas de atrapar el dióxido de carbono que calienta el planeta en los océanos del mundo. Quieren tomar medidas urgentes sobre la crisis climática, al tiempo que se aseguran de no desencadenar ningún nuevo problema al depender de los océanos para ayudar en la lucha.
Los contaminadores han destrozado la atmósfera mundial con emisiones de dióxido de carbono procedentes de combustibles fósiles. Ese manto de contaminación ya está calentando el planeta y provocando desastres climáticos más extremos. Una forma de evitar que el cambio climático empeore es eliminar de la atmósfera algunas de esas emisiones históricas.
Los océanos ya hacen eso por nosotros, absorbiendo y reteniendo alrededor de 50 veces más carbono que la atmósfera. ¿Qué pasaría si los humanos pudieran potenciar esa capacidad?
Eso es lo que los científicos quieren comprender mejor, junto con los efectos secundarios que podrían surgir al alterar la química de nuestros océanos. Las empresas emergentes ya están desarrollando nuevas tecnologías para secuestrar más CO2 en el mar. Pero todavía hay mucho que no sabemos sobre el impacto que esto podría tener o qué estrategias podrían ser más exitosas, dice la carta.
"Si bien los métodos de eliminación de dióxido de carbono procedentes de los océanos tienen un enorme potencial, también existen riesgos", dice la carta. "La sociedad aún no tiene suficiente información sobre la efectividad o los impactos de ningún enfoque específico y, por lo tanto, no puede tomar decisiones informadas sobre su uso a escala".
Existe todo un espectro de formas de aumentar la capacidad del océano para absorber y retener dióxido de carbono. Algunas son naturales, como la restauración de ecosistemas costeros que absorben CO2 mediante la fotosíntesis. Otras estrategias están más impulsadas por la tecnología. Un par de nuevas empresas con sede en California han construido plantas piloto para filtrar el CO2 del océano, por ejemplo. La idea es que sacar CO2 de los océanos del mundo los liberará para absorber aún más gas.
Imagen: Tecnología "Captura" de Caltech para secuestro de CO2 en el océano
Todos estos son esfuerzos bastante tempranos, y utilizar la alta mar no reemplaza la prevención de que las emisiones de gases de efecto invernadero se acumulen en la atmósfera al deshacerse de los combustibles fósiles. Algunos defensores del medio ambiente también están preocupados por el hecho de que las nuevas tecnologías de filtrado de CO2 dañen la vida marina.
La carta pide pruebas de campo controladas para evaluar las estrategias de eliminación de carbono, junto con una revisión de los resultados por parte de terceros. También es necesario que existan salvaguardas para abordar cualquier "consecuencia adversa o no deseada" y políticas inclusivas para involucrar a las diferentes partes interesadas.
Se han sumado algunos grandes nombres de las ciencias climáticas y ambientales. Eso incluye a David King, ex asesor científico principal del gobierno del Reino Unido entre 2000 y 2007. James Hansen, un ex científico climático de la NASA famoso por advertir al mundo sobre el cambio climático durante un testimonio ante el Congreso en 1988, también firmó la carta.
Los océanos ya han sufrido un duro golpe por el cambio climático. Por ejemplo, una ola de calor marina en el Atlántico está diezmando este verano los arrecifes de coral de Florida. Los científicos están tan preocupados por una muerte masiva que se han apresurado a sacar corales del mar para guardarlos en laboratorios terrestres hasta que sea seguro devolverlos al agua.
Después de todo, lo que sucede en alta mar afecta también a las comunidades en tierra firme. Los arrecifes de coral de Florida proporcionan una importante protección contra las marejadas ciclónicasmarejadas ciclónicas y albergan miles de especies que son importantes para la economía local.
"He visto estos deterioros masivos en la salud de los océanos... No hacer nada es esencialmente poco ético", dice Débora Iglesias-Rodríguez, presidenta del departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina de la Universidad de California, Santa Bárbara, quien firmó la carta publicada ayer. Cuando se trata de estudiar nuevas formas de utilizar los océanos para abordar el cambio climático, dice: "Necesitamos al menos descubrir los riesgos y los beneficios, ver si podemos ayudar a resolver el problema que hemos creado".
La carta es tanto una terrible advertencia como un grito de ayuda. Si no invertimos en estas tecnologías las repercusiones pueden ser muchas, ninguna buena.
"Por el bien de nuestros hijos y nietos y todas las demás formas de vida en este hermoso planeta azul, estamos llamados a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para detener y revertir la crisis climática, incluso mirar hacia el océano para continuar sosteniendo y restaurar nuestro mundo", escriben los expertos en su conclusión.
Carta de los 200 científicos: A Letter from 200+ World Scientists on Advancing Responsible Research and Development of Ocean-Based Carbon Dioxide Removal
