Los cambios en el continente helado podrían afectar significativamente al resto del mundo
En 2022 el mundo vivió otro año lleno de fenómenos meteorológicos extremos resultantes del cambio climático, desde intensas tormentas hasta temperaturas vertiginosas y subida del nivel del mar. La Antártida no fue una excepción, según una nueva investigación publicada esta semana.
En el 33º informe anual sobre el estado del clima, una evaluación internacional del clima global publicada el miércoles en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense, los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder informan que el continente más frío y seco del planeta experimentó el año pasado una ola de calor sin precedentes y precipitaciones extremas.
"Mi esperanza es que el público comience a ver tanto la fragilidad como la complejidad de estas regiones polares", dijo Rajashree Tri Datta, investigador asociado del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas que contribuyó a las secciones del informe relacionadas con la Antártida y el Océano Austral.
Si bien la Antártida puede parecer aislada del resto del mundo, los cambios en el continente helado podrían afectar significativamente al resto del mundo.
"La mayor parte del agua dulce del planeta se encuentra en la capa de hielo de la Antártida. Lo que sucede allí termina afectando las costas de todo el mundo, y lo que afecta a las costas de todo el mundo impacta todo, desde la agricultura hasta los patrones migratorios", dijo Datta.
En los últimos años, los científicos han observado allí una rápida disminución del hielo marino y un mayor calentamiento. Regiones de la Antártida, como la capa de hielo de la Antártida occidental, han comenzado a perder hielo rápidamente, lo que contribuye a la subida del nivel del mar.
Datta y su equipo informan que durante seis días del pasado mes de marzo, una gran región de la Antártida Oriental experimentó temperaturas superiores a los 18 grados Fahrenheit (10 grados Celsius) por encima del promedio histórico de marzo de 1991 a 2020. La temperatura registrada en una estación meteorológica en el interior de la Antártida Oriental alcanzó un récord de 14,7 F (-9,6ºC) el 16 de marzo de 2022, más de 79 F (44ºC) más que la temperatura promedio de marzo en ese lugar.
Normalmente, marzo marca la transición del verano al invierno en la Antártida y la temperatura desciende rápidamente. Tras la ola de calor, la plataforma de hielo Conger, una lengua de hielo flotante del tamaño de Roma, colapsó en la Antártida Oriental. Esta plataforma de hielo se había vuelto cada vez más vulnerable con el paso de los años. El colapso de las plataformas de hielo flotantes a menudo puede acelerar la pérdida de los glaciares aguas arriba, lo que provoca pérdida de hielo y subida del nivel del mar.
Dado que en 2022 la gente de todo el mundo también experimentaron olas de calor más frecuentes e intensas, Datta dijo que la investigación del equipo brinda la oportunidad de comunicarse con el público sobre el cambio climático en la Antártida de una manera que resuene en ellos.
"Saben lo que significa una ola de calor. La experimentan en su vida diaria y también está impactando a la Antártida, aunque de maneras muy diferentes", dijo Datta.
Imagen: Distribución geográfica de anomalías y eventos climáticos notables seleccionados en 2022. Crédito: State of the Climate in 2022 (2023)
También nevadas sin precedentes
La Antártida Oriental también experimentó una cantidad de nieve sin precedentes en marzo pasado, triplicando la precipitación media del mes en algunos lugares en comparación con el promedio de marzo entre 1991 y 2020. Como resultado, el balance anual de nieve y hielo retenidos en la superficie de la capa de hielo alcanzó el valor más alto en los 40 años desde que estuvieron disponibles los datos de observación.
"Las fuertes precipitaciones de este año son muy interesantes porque compensan la pérdida de hielo en los márgenes de la Antártida", afirmó Datta. "Las nevadas de este año en realidad protegieron al mundo contra la subida del nivel del mar".
Los fenómenos meteorológicos llamados ríos atmosféricos, muy parecidos a los que provocaron inundaciones récord en California este año, contribuyeron tanto a la ola de calor como a la precipitación récord, dijo Datta. Estas tormentas extraen humedad de latitudes más bajas y entregaron aire cálido y una gran cantidad de precipitaciones a la Antártida en 2022.
Si bien las precipitaciones en la Antártida generalmente toman la forma de nieve, los cambios en estos ríos atmosféricos podrían generar suficiente calor para contribuir a un mayor derretimiento de la superficie o provocar lluvias en el futuro, elevando los niveles del mar e impactando a miles de millones de personas en todo el mundo, dijo. Groenlandia, que es mucho más cálida que la Antártida, ya está experimentando muchos de estos impactos.
El informe Estado del Clima, una colaboración de más de 570 científicos internacionales, también informó que las concentraciones de gases de efecto invernadero en la Tierra alcanzaron un nuevo récord el año pasado. La concentración promedio anual global de dióxido de carbono atmosférico fue un 50% mayor que el nivel preindustrial, la cantidad medida más alta en los modernos registros de observación. La cantidad de calor almacenado en el océano siguió aumentando, al igual que los niveles globales del mar, alcanzando en promedio alrededor de 4 pulgadas por encima de la media de 1993.
En otra sección del informe, Twila Moon, científica principal adjunta del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de la CU Boulder, informó que los cambios en los patrones climáticos también están afectando al otro polo del planeta.
"Las observaciones realizadas durante los últimos cuarenta años muestran una transición hacia un Ártico más húmedo, con cambios estacionales y perturbaciones generalizadas que influyen en la flora, la fauna, los sistemas físicos y los pueblos del Ártico", escribieron Moon y su equipo.
"El informe añade piezas al rompecabezas más amplio de cómo puede afectar el cambio climático a la Antártida", dijo Datta. "Muchos de estos dramáticos eventos en 2022, y una mayor investigación sobre sus causas y efectos, pueden ayudarnos a comprender mejor nuestro futuro potencial".
