La actividad humana afecta más que nunca el clima y los ecosistemas de la Tierra
Un nuevo estudio actualiza el marco de trabajo de límites planetarios y muestra que las actividades humanas están impactando cada vez más al planeta y, por lo tanto, aumentan el riesgo de desencadenar dramáticos cambios en las condiciones generales de la Tierra.
Durante más de 3 mil millones de años, la interacción entre la vida (representada por el límite planetario, la integridad de la biosfera) y el clima han controlado las condiciones ambientales generales de la Tierra. Las actividades humanas, por ejemplo la sustitución de la naturaleza por otros usos de la tierra, el cambio de la cantidad de agua en los ríos y en el suelo, la introducción de productos químicos sintéticos en el medio ambiente abierto, y la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera influyen en estas interacciones.
Respetar y mantener las interacciones en el sistema Tierra para que sigan siendo similares a aquellas que han controlado las condiciones de la Tierra durante los últimos ~12.000 años es fundamental para garantizar que las actividades humanas no desencadenen dramáticos cambios en las condiciones de la Tierra, cambios que probablemente disminuirían la capacidad de la Tierra para sustentan a las civilizaciones modernas.
Los nueve "límites planetarios" representan componentes del medio ambiente global que regulan la estabilidad y habitabilidad del planeta para las personas. El grado de incumplimiento de los niveles límite de seguridad se debe a actividades impulsadas por humanos que afectan a los componentes.
El marco de límites planetarios aplica los conocimientos científicos más recientes sobre el funcionamiento del sistema Tierra para identificar un "espacio operativo seguro" para la humanidad al proponer límites al grado en que se puede permitir que las actividades humanas afecten los procesos críticos sin riesgo de desencadenar cambios potencialmente irreversibles en las condiciones de la Tierra que nos sustentan.
Por primera vez, se presentan métricas para todos los límites. Se ha descubierto que se han transgredido seis de los límites, y la transgresión está aumentando en todos los límites excepto en la degradación de la capa de ozono de la Tierracapa de ozono de la Tierracapa de ozono de la Tierra. No basta con centrarse globalmente en el clima. El desarrollo de modelos del sistema Tierra que reproduzcan con precisión las interacciones entre límites, especialmente la integridad del clima y la biosfera, es una prioridad urgente.
El estudio representa la tercera actualización del marco realizada por 29 científicos de ocho países diferentes.
Imagen: La nueva actualización del marco de Límites Planetarios muestra que se transgreden seis de los nueve límites. Crédito: Azote para el Centro de Resiliencia de Estocolmo, basado en el análisis de Richardson et al 2023.
La tendencia a una creciente transgresión de los límites es preocupante, explica Katherine Richardson, profesora del Globe Institute, líder del Centro de Ciencias de la Sostenibilidad de la Universidad de Copenhague y líder del estudio: "Cruzar seis límites en sí mismo no implica necesariamente que se produzca un desastre, pero es una clara señal de advertencia. Podemos considerarlo como lo hacemos con nuestra propia presión arterial. Una presión arterial superior a 120/80 no es garantía de un ataque cardíaco, pero aumenta el riesgo de sufrirlo. Por eso intentamos bajarlo. Por nuestro propio bien y el de nuestros hijos, necesitamos reducir la presión sobre estos seis límites planetarios".
Una conclusión importante del estudio es que es necesario prestar más atención a las interacciones entre los límites. "Centrarnos en el cambio climático causado por el hombre no es suficiente si queremos proteger el sistema terrestre de daños irreversibles", afirma Johan Rockström, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), y proponente original del marco de trabajo en 2009.
"Después del cambio climático, la integridad de la biosfera es el segundo pilar de la estabilidad de nuestro planeta. Nuestra investigación muestra que mitigar el calentamiento global y salvar una biosfera funcional para el futuro deben ir de la mano", subraya el coautor Wolfgang Lucht, jefe del departamento de Análisis del Sistema Terrestre del PIK.
Imagen: Los límites planetarios a lo largo del tiempo. Crédito: Azote for Stockholm Resilience Centre, basado en el análisis de Richardson et al 2023.
El uso de biomasa afecta a la biodiversidad
La necesidad de respetar los límites del cambio de uso de la tierra pone la atención en el creciente uso global de biomasa como alternativa al carbón, el petróleo y el gas. La biomasa es el producto de la fotosíntesis, el proceso en el que las plantas convierten la energía del sol en energía que puede ser utilizada por otros organismos vivos y, por tanto, suministra la energía que sustenta la biodiversidad.
"Nuestro estudio muestra que los humanos se están apropiando del equivalente a ~30 % de la energía que estaba disponible para sustentar la biodiversidad antes de la Revolución Industrial", dice Richardson.
"Sin duda, la eliminación de gran parte de la energía que de otro modo habría estado disponible para la naturaleza debe ser un factor de pérdida de biodiversidad. Por lo tanto, proponemos la adopción de la Apropiación Humana de la Producción Primaria Neta (HANPP), es decir, el uso de biomasa, como una de las dos métricas al evaluar los impactos humanos sobre la biodiversidad".
Se necesitan mejores modelos del sistema terrestre
"Un mundo que se desarrolle dentro de límites definidos por la ciencia es la única manera de navegar nuestra situación actual con riesgos crecientes y potencialmente catastróficos a escala planetaria. Ya lo reconocemos en el ámbito del clima, donde el acuerdo de París ha adoptado el límite climático planetario de mantener el límite de 1,5°C. De manera similar, el mundo ha aceptado el límite planetario de la biodiversidad, cuando se decidió en la COP15 de Montreal-Kunming en 2022, para detener y revertir la pérdida de biodiversidad en la tierra y en el océano", dice Johan Rockström.
"Nuestro estudio muestra, sin embargo, que esto no es ni mucho menos suficiente. La ciencia de los límites planetarios proporciona una "guía para la acción" si realmente queremos asegurar la prosperidad y la equidad para todos en la Tierra, y esto va mucho más allá del clima, y requiere modelos y análisis novedosos del sistema terrestre, y esfuerzos sistemáticos para proteger, recuperar y reconstruir la resiliencia planetaria."
"Con suerte, este nuevo estudio servirá como una llamada de atención para muchos y aumentará la atención de la comunidad internacional sobre la necesidad de limitar nuestros impactos en el planeta para preservar y proteger las condiciones de la Tierra que permiten que florezcan las sociedades humanas avanzadas", dice Katherine Richardson.
El estudio ha sido publicado en Science Advances: Earth beyond six of nine Planetary Boundaries
