Podrían causar persistentes extremos climáticos y devastadores fenómenos meteorológicos
Los eventos plurianuales de La Niña se han vuelto más comunes en los últimos 100 años, según un nuevo estudio dirigido por el científico atmosférico Bin Wang de la Universidad de Hawái (UH) en Mānoa. Cinco de cada seis episodios de La Niña desde 1998 han durado más de un año, incluido un episodio sin precedentes de tres años de duración.
"La acumulación de eventos plurianuales de La Niña es fenomenal dado que sólo han ocurrido diez eventos de este tipo desde 1920", dijo Wang, profesor emérito de ciencias atmosféricas en la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánicas y Terrestres de la UH Mānoa.
El Niño y La Niña, las fases cálida y fría de un patrón climático recurrente en todo el Pacífico tropical, afectan las condiciones climáticas y oceánicas, que a su vez pueden influir en el medio marino y la industria pesquera en Hawái y en todo el Océano Pacífico. Las Niñas de larga duración podrían causar persistentes extremos climáticos y devastadores fenómenos meteorológicos, afectando la resiliencia de las comunidades, la industria turística y la agricultura.
Determinar por qué han surgido recientemente tantos fenómenos de La Niña que duran varios años y si se volverán más comunes ha provocado un debate mundial entre los científicos del clima, pero las respuestas siguen siendo difíciles de alcanzar.
Wang y sus coautores examinaron 20 eventos de La Niña entre 1920 y 2022 para investigar las razones fundamentales detrás del cambio histórico de La Niña de varios años. Algunas La Niña de larga duración ocurrieron después de un súper El Niño, que los investigadores esperaban debido a la descarga masiva de calor de la parte superior del océano después de un El Niño. Sin embargo, tres episodios recientes de La Niña de varios años (2007–08, 2010–11 y 2020–22) no siguieron este patrón.
Imagen: El cambio histórico de La Niña muestra una frecuencia cada vez mayor de eventos de varios años. Crédito: Wang, et al., 2023
Descubrieron que estos eventos son impulsados por el calentamiento en el Océano Pacífico occidental y los fuertes gradientes en la temperatura de la superficie del mar desde el Pacífico occidental al central.
"El calentamiento en el Pacífico occidental desencadena la rápida aparición y persistencia de estos fenómenos", afirmó Wang. "Además, nuestro estudio reveló que La Niña de varios años se distingue de La Niña de un solo año por una tasa de aparición notoria, que predice su intensidad acumulativa y sus impactos climáticos".
Los resultados de complejas simulaciones climáticas por computadora respaldan el vínculo observado entre los eventos plurianuales de La Niña y el calentamiento del Pacífico occidental.
Los nuevos hallazgos arrojan luz sobre los factores que conducen a una escalada extrema de La Niña en un mundo que se calienta en el futuro. Si el Pacífico occidental continúa calentándose en relación con el Pacífico central, más episodios plurianuales de La Niña exacerbarán los impactos adversos en las comunidades de todo el mundo.
"Nuestra percepción va más allá de la noción actual que vincula a El Niño y La Niña extremos con el calentamiento del Pacífico oriental y atribuye el aumento de El Niño y La Niña extremos a diferentes fuentes", añadió Wang.
"El conocimiento obtenido de nuestro estudio ofrece limitaciones emergentes para reducir las incertidumbres en la proyección de cambios futuros de La Niña extrema, lo que puede ayudarnos a prepararnos mejor para lo que se avecina".
El estudio fue publicado en Nature Climate Change: Understanding the recent increase in multiyear La Niñas
