El hielo marino del Ártico es el sexto más bajo registrado. La Antártida experimenta un récord de extensión máxima más baja
El hielo marino del Ártico probablemente alcanzó su extensión mínima anual el 19 de septiembre de 2023, lo que lo convierte en el sexto año más bajo registrado por satélite, según investigadores de la NASA y el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC).
Mientras tanto, el hielo marino de la Antártida alcanzó su extensión máxima más baja registrada el 10 de septiembre en un momento en que la capa de hielo debería haber estado creciendo a un ritmo mucho más rápido durante los meses más oscuros y fríos.
Los científicos rastrean las fluctuaciones estacionales y anuales porque el hielo marino da forma a los ecosistemas polares de la Tierra y desempeña un importante papel en el clima global. Los investigadores del NSIDC y la NASA utilizan satélites para medir el hielo marino a medida que se derrite y se vuelve a congelar.
Realizan un seguimiento de la extensión del hielo marino, que se define como el área total del océano en la que la fracción de cubierta de hielo es al menos del 15%.
Imagen derecha: Esta imagen de Blue Marble de la NASA muestra el hielo marino del Ártico el 19 de septiembre de 2023, cuando el hielo marino alcanzó su extensión mínima del año. Crédito: NSIDC/Observatorio de la Tierra de la NASA
Entre marzo y septiembre de 2023, la capa de hielo en el Ártico se redujo de un área máxima de 5,64 millones de millas cuadradas (14,62 millones de kilómetros cuadrados) a 1,63 millones de millas cuadradas (4,23 millones de kilómetros cuadrados). Eso es aproximadamente 770.000 millas cuadradas (1,99 millones de kilómetros cuadrados) por debajo del mínimo promedio de 1981-2010 de 2,4 millones de millas cuadradas (6,22 millones de kilómetros cuadrados). La cantidad de hielo marino perdida fue suficiente para cubrir todo el territorio continental de Estados Unidos.
Imagen derecha: Esta imagen de Blue Marble de la NASA muestra el hielo marino de la Antártida el 10 de septiembre de 2023, cuando el hielo marino alcanzó su máxima extensión del año. Crédito: NSIDC/Observatorio de la Tierra de la NASA
El hielo marino alrededor de la Antártida alcanzó su extensión máxima invernal más baja el 10 de septiembre de 2023, con 6,5 millones de millas cuadradas (16,96 millones de kilómetros cuadrados). Eso es 398.000 millas cuadradas (1,03 millones de kilómetros cuadrados) por debajo del mínimo histórico anterior alcanzado en 1986, una diferencia que equivale aproximadamente al tamaño de Texas y California combinados. La extensión máxima promedio entre 1981 y 2010 fue de 7,22 millones de millas cuadradas (18,71 millones de kilómetros cuadrados).
"Es una capa de hielo marino sin precedentes en la Antártida", dijo Walt Meier, científico del hielo marino del NSIDC. "El crecimiento del hielo marino parece bajo en casi todo el continente en comparación con cualquier región en particular".
Este año en el Ártico, los científicos observaron niveles notablemente bajos de hielo en el Paso del Noroeste, añadió Meier. "Allí está más abierto que antes. También parece haber mucho más hielo suelto y de menor concentración (incluso hacia el Polo Norte) y áreas que solían ser capas de hielo bastante compactas y sólidas durante el verano. Eso ha estado sucediendo con más frecuencia en los últimos años".
Vídeo: El hielo marino del Ártico fue el sexto más bajo registrado en 2023, mientras que el hielo marino de la Antártida estableció un nuevo récord de extensión máxima más baja. La cobertura de hielo marino es importante para los ecosistemas polares y el planeta en su conjunto, ya que afecta el clima y los patrones meteorológicos de la Tierra. Créditos: Grace Weikert/Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Meier dijo que los cambios son una respuesta fundamental al calentamiento de las temperaturas que dura décadas. Desde que se iniciaron los registros satelitales de hielo en 1979, el hielo marino en el Ártico no sólo ha ido disminuyendo, sino que también se ha vuelto más joven. Los inicios más tempranos del deshielo en primavera y los inicios cada vez más tardíos de las heladas en otoño están provocando temporadas de deshielo más largas. Las investigaciones han demostrado que, en promedio en todo el Océano Ártico, el congelamiento se produce aproximadamente una semana más tarde por década, o un mes más tarde que en 1979.
Nathan Kurtz, jefe del Laboratorio de Ciencias Criosféricas de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland, dijo que a medida que el Ártico se calienta aproximadamente cuatro veces más rápido que el resto del planeta, el hielo también se está volviendo más delgado. "El espesor al final de la temporada de crecimiento determina en gran medida la capacidad de supervivencia del hielo marino. Una nueva investigación está utilizando satélites como el ICESat-2 (Ice, Cloud and land Elevation Satellite-2) de la NASA para monitorear el espesor del hielo durante todo el año".
Kurtz dijo que las mediciones a largo plazo del hielo marino son fundamentales para estudiar lo que sucede en tiempo real en los polos. "En la NASA estamos interesados en tomar mediciones de vanguardia, pero también estamos tratando de conectarlas con el registro histórico para comprender mejor qué está impulsando algunos de estos cambios que estamos viendo".
Los científicos están trabajando para comprender la causa del escaso crecimiento del hielo marino de la Antártida, que podría incluir una combinación de factores como El Niño, patrones de viento y el calentamiento de las temperaturas del océano. Una nueva investigación ha demostrado que es probable que el calor del océano desempeñe un importante papel en la desaceleración del crecimiento del hielo en la estación fría y en la mejora del derretimiento en la estación cálida.
Esta extensión récord en lo que va de 2023 es una continuación de una tendencia a la baja en el hielo marino antártico que comenzó después de un máximo récord en 2014. Antes de 2014, el hielo que rodeaba el continente aumentaba ligeramente, aproximadamente un 1% por década.
El derretimiento del hielo marino en ambos polos refuerza el calentamiento debido a un ciclo llamado "retroalimentación del albedo del hielo".
Mientras que el brillante hielo marino refleja la mayor parte de la energía del Sol hacia el espacio, el agua del océano abierto absorbe el 90% de ella. Con mayores áreas del océano expuestas a la energía solar, se puede absorber más calor, lo que calienta las aguas del océano y retrasa aún más el crecimiento del hielo marino.
