Directrices para diseñar áreas marinas protegidas climáticamente inteligentes
Un equipo internacional ha desarrollado el primer marco de trabajo integral para diseñar redes de áreas marinas protegidas que puedan ayudar a las especies vulnerables a sobrevivir a medida que el cambio climático impulsa la pérdida de hábitat.
En un nuevo artículo los investigadores describen pautas para que los gobiernos proporcionen a las larvas a la deriva de larga distancia, como erizos y langostas, así como a especies migratorias, como tortugas y tiburones, paradas protegidas a lo largo de los corredores costeros.
Dirigido por el científico de conservación marina de Stanford, Nur Arafeh-Dalmau, el equipo incluyó a 50 científicos y profesionales del mundo académico, organizaciones de conservación y agencias de gestión de Estados Unidos, México y Australia.
Las directrices llegan en un momento crítico, ya que casi todos los países del mundo se han comprometido a proteger el 30% de la tierra y el mar para 2030. Las áreas marinas protegidas y medidas de conservación similares en tierra conectan hábitats fracturados por generaciones de desarrollo humano o erráticamente divididos por incendios forestales y olas de calor.
"Hasta ahora, las áreas marinas protegidas han sido diseñadas para la conservación de la biodiversidad, pero no necesariamente para la resiliencia climática", dijo Arafeh-Dalmau, becario postdoctoral en el Departamento de Océanos de la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford y miembro honorario de la Universidad de Queensland. "Sufren los impactos climáticos pero no están diseñadas para soportarlos".
Ejemplo de la ensenada del sur de California
Imagen derecha: Una vasta región costera compartida por California y México, la ensenada del sur de California se distingue por una curva en la costa que se extiende desde Point Conception en el sureste de California a lo largo de la península de Baja California hasta Punta Prieta en Baja California Sur, México. (Crédito de la imagen: mapa creado con Datawrapper)
Como estudio de caso, los autores utilizaron las 21 pautas biológicas y físicas presentadas en su marco de trabajo para trazar protecciones para los ecosistemas y especies de algas gigantes en toda la ensenada del sur de California. Esta vasta región se distingue por una curva gradual en la trayectoria sur de la costa de California donde se curva hacia el sureste a lo largo de la península de Baja California, México.
Aquí, los bosques de algas gigantes proporcionan áreas de cría, refugio de depredadores y tormentas, y alimento para cientos de especies de valor comercial y cultural. En los últimos años, las olas de calor marinas y los prolongados períodos de bajo nivel de oxígeno disuelto han provocado el colapso de pesquerías de valor comercial como el calamar gigante y el abulón, poniendo en peligro los medios de vida de las comunidades locales.
Aunque Baja California alberga grandes áreas marinas protegidas y está en proceso de diseñar más, menos del 1% de las aguas costeras están completamente protegidas y prohíben actividades extractivas como la pesca o la perforación. En California, las áreas marinas protegidas comprenden el 16% de las aguas estatales, la mitad de las cuales están totalmente protegidas. Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, estas aguas protegidas constituyen la red de áreas marinas protegidas ecológicamente conectadas más grande del mundo.
Sin embargo, la red no tiene en cuenta cómo se mueven las especies entre EE. UU. y México, lo que significa que incluso si un país protege los viveros de especies, esos beneficios se pierden si las protecciones ponen fin a una breve deriva hacia el país vecino, donde las larvas podrían asentarse y convertirse en adultos.
"Diseñamos un enfoque sistemático para ayudar a los administradores de recursos a mantenerse a la vanguardia y anticipar, en lugar de reaccionar, al cambio climático", dijo el coautor principal Adrián Munguía Vega, investigador de genómica de la Universidad de Arizona y del Laboratorio de Genómica Aplicada de México.
"Una gran parte de esto es mostrar cómo ecosistemas marinos enteros y las especies que los habitan están conectados por corrientes oceánicas que no se detienen en la frontera internacional. Por lo tanto, necesitamos esfuerzos coordinados y protecciones más allá de las fronteras políticas".
Imagen: Una foca nada a través de un bosque de algas gigantes en Baja California a principios de este verano. Crédito: Misión Azul/Eduardo Sorensen
Integrando el clima
Las agencias gubernamentales encargadas de establecer nuevas áreas marinas protegidas suelen referirse a criterios biológicos y físicos desarrollados por científicos durante las últimas dos décadas. Los autores del estudio ampliaron estas pautas desde el reconocimiento de la necesidad de abordar las adaptaciones climáticas hasta la planificación explícita de cómo podrían desarrollarse varios escenarios climáticos futuros.
Por ejemplo, hoy en día los planificadores de la conservación intentan dar tiempo suficiente para que las especies amenazadas se recuperen de la sobrepesca o la pérdida de hábitat antes de permitir actividades extractivas o de recolección, pero pocos modelos han considerado cómo el empeoramiento de las olas de calor marinas alargará ese período de recuperación. El nuevo marco de trabajo requiere que los administradores de recursos marinos evalúen si los cronogramas propuestos facilitarán la recuperación de especies vulnerables durante la próxima década o incluso el siglo.
Las autoridades de gestión también consideran actualmente si las áreas protegidas incluyen toda la gama de hábitats que las especies regionales necesitan para prosperar. En la ensenada del sur de California, podrían priorizar la conservación de una variedad de playas arenosas, marismas, arrecifes rocosos y bosques de algas marinas. Además de la diversidad del hábitat, los investigadores priorizaron la persistencia del hábitat o la presencia de un hábitat a lo largo del tiempo.
Considerados "refugios climáticos", estos hábitats a menudo experimentan cambios naturales de temperatura debido a las corrientes locales y pueden proporcionar un alivio constante a las especies que enfrentan choques térmicos extremos.
"Los extremos climáticos no terminan en los límites de un área marina protegida", dijo la coautora Fiorenza Micheli, presidenta del Departamento de Océanos y codirectora del Centro de Soluciones Oceánicas. "Si la red de áreas marinas protegidas de California se hubiera diseñado teniendo en cuenta consideraciones climáticas, se vería diferente".
Imagen: Los bosques de algas gigantes proporcionan hábitat para especies como focas, peces vieja de California, langostas, abulones, erizos de mar y pepinos de mar. Crédito: Misión Azul/Eduardo Sorensen
Poner en práctica el marco de trabajo
Los investigadores examinaron décadas de imágenes satelitales para mapear la persistencia de algas gigantes a lo largo de 1.678 millas (2.700 kilómetros) de costa continua en la ensenada del sur de California y cuantificar cuántos refugios seguros proporcionan para las larvas engendradas por pepinos de mar, erizos de mar, abulones y peces vieja de California.
Descubrieron que, según los actuales esquemas de protección, las olas de calor marinas que se esperan durante los próximos 50 años destruirán el hábitat adecuado para estas larvas. Los autores estiman que la conectividad ecológica, una medida de la capacidad de los animales para moverse libremente de un lugar a otro, se reducirá aproximadamente a la mitad, mientras que la densidad de población podría disminuir hasta en un 90%. Esto significaría reservas genéticas más pequeñas y un mayor riesgo de colapso poblacional.
Los métodos de evaluación convencionales priorizan la protección de las áreas que tienen la mayor cantidad de especies de algas marinas. El nuevo marco de trabajo, por el contrario, identificó sitios donde las algas marinas tienen mayores posibilidades de sobrevivir y es más probable que proporcionen un hábitat estable para que se reproduzcan otras especies marinas. Recomendaron una serie de áreas protegidas que unen como cuentas de un collar a poblaciones aisladas a lo largo de la ensenada del sur de California.
"Esta estrategia de trampolín puede ser muy rentable y más barata para todos", dijo Arafeh-Dalamu, quien documentó la peor ola de calor marinadocumentó la peor ola de calor marinadocumentó la peor ola de calor marina de México de 2014 a 2016. "Tal vez necesites proteger menos áreas si estás protegiendo las áreas importantes". Además, añadió, la colaboración entre países puede fortalecer la capacidad de investigación e, idealmente, la diplomacia.
"Tenemos la información y las herramientas para diseñar e implementar la conservación marina de una manera que tenga en cuenta de manera explícita y proactiva el cambio climático", dijo Micheli. "Ahora es el momento de comprender dónde invertimos estratégicamente para ampliar y fortalecer la protección para que tengan futuro estos ecosistemas".
El artículo ha sido publicado en One Earth: Integrating climate adaptation and transboundary management: Guidelines for designing climate-smart marine protected areas
