Nuevos modelos ofrecen mejores predicciones sobre el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida
Utilizando registros históricos de toda Australia, un equipo internacional de investigadores ha presentado la predicción más precisa hasta la fecha sobre el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida en el pasado, proporcionando un pronóstico más realista de la futura subida del nivel del mar.
La capa de hielo de la Antártida es el bloque de hielo más grande de la Tierra y contiene más de 30 millones de kilómetros cúbicos de agua. Por lo tanto, su derretimiento podría tener un devastador impacto en los futuros niveles del mar.
Para descubrir cuán grande podría ser ese impacto, el equipo de investigación, incluido el Dr. Mark Hoggard de la Universidad Nacional de Australia, recurrió al pasado.
"Si queremos saber qué sucederá en los próximos 100 años, necesitamos tener un modelo preciso de cómo responden las capas de hielo al cambio climático", dijo el Dr. Hoggard.
"Los pronósticos anteriores sobre la contribución de la Antártida a la subida media global del nivel del mar oscilaban entre 20 y 52 cm para 2100. Pero al tener una mejor idea de los niveles del mar durante el Plioceno Medio, nuestro estudio reduce esta estimación a entre 5 y 9 cm.
"El período Plioceno medio, hace 3 millones de años, se considera el mejor equivalente a las condiciones que se esperan para el próximo siglo en términos de niveles de CO2 y temperatura".
El Dr. Hoggard dijo que determinar con precisión el nivel del mar durante este período puede ayudar a revelar cómo se comportó la capa de hielo de la Antártida en el pasado y, por lo tanto, cómo podría comportarse en el futuro.
Vídeo: Simulación de alta resolución del derretimiento del hielo antártico
Para determinar el nivel histórico del mar, los investigadores primero observaron el registro geológico de Australia para encontrar corales fosilizados y otros marcadores del nivel del mar que indicasen qué tan alta solía ser la costa.
"Este no es un método perfecto ya que los marcadores fósiles no sólo se ven afectados por el movimiento del mar, sino también por el movimiento de la tierra", dijo el Dr. Hoggard.
Durante millones de años, las placas tectónicas de la Tierra se mueven hacia arriba y hacia abajo en un proceso llamado topografía dinámica.
"Si hoy estás en la costa de Australia y ves que está subiendo el nivel del mar, podría ser una de dos cosas. Podría ser que el nivel del mar esté realmente subiendo, o podría ser que se esté hundiendo la tierra sobre la que estás", dijo el Dr. dijo Hoggard.
"Por primera vez, hemos corregido estos movimientos hacia arriba y hacia abajo en todo un continente, para que podamos ver dónde se ubican realmente los marcadores del nivel del mar".
Estimaciones anteriores tenían el nivel del mar durante el Plioceno medio entre seis y 60 metros sobre el actual nivel del mar en Australia. Ahora, se puede fijar con mayor precisión en 16 metros, y la capa de hielo de la Antártida probablemente contribuya con 9,8 metros de altura.
El Dr. Hoggard atribuyó la precisión de estas predicciones a importantes avances científicos durante los últimos 10 años.
"Gracias a mejores modelos, mejoras en el poder computacional y una mayor comprensión de los procesos geológicos, se ha revolucionado nuestra capacidad para mapear el movimiento de las placas tectónicas sobre el manto", afirmó.
"En este momento, ésta es probablemente la mejor reconstrucción que tenemos".
Reducir esta incertidumbre permitirá modelar con mayor precisión la futura subida del nivel del mar.
Si bien una contribución estimada más baja de la capa de hielo de la Antártida es una buena noticia, los investigadores señalan que todavía queda mucho trabajo por hacer.
"Si vives en una nación insular del Pacífico como Tuvalu, donde el punto más alto de elevación es de sólo 4,6 metros, pequeños cambios en el nivel base del mar pueden tener devastadores impactos cuando ocurren desastres como ciclones o marejadas ciclónicas", dijo el Dr. Hoggard.
"Asegurar que tengamos modelos más precisos puede ayudar a mejorar las políticas, especialmente cuando se analizan las comunidades costeras y de zonas bajas que pueden verse afectadas por apenas centímetros de cambio en el nivel del mar".
La investigación se publica en Science Advances: Geodynamically corrected Pliocene shoreline elevations in Australia consistent with mid-range projections of Antarctic ice loss
