El archipiélago del Océano Índico ya se ha quedado sin agua potable
La subida del nivel del mar amenaza con inundar las Maldivas y el archipiélago del Océano Índico ya se ha quedado sin agua potable, pero el nuevo presidente dice que ha descartado los planes de reubicar a los ciudadanos.
En cambio, el presidente Mohamed Muizzu promete que la nación de tierras bajas hará frente a las olas mediante una ambiciosa recuperación de tierras y la construcción de islas más altas; políticas, sin embargo, que los grupos ambientalistas y de derechos humanos advierten que podrían incluso exacerbar los riesgos de inundaciones.
El lujoso destino vacacional es famoso por sus playas de arena blanca, lagunas turquesas y vastos arrecifes de coral, pero la cadena de 1.192 pequeñas islas está en la primera línea de la crisis climática y lucha por sobrevivir.
El ex presidente Mohamed Nasheed comenzó su administración hace 15 años advirtiendo a los ciudadanos que podrían convertirse en los primeros refugiados ambientales del mundo que necesitarían ser reubicados en otro país.
Quería que Maldivas comenzara a ahorrar para comprar tierras en la vecina India, Sri Lanka o incluso en la lejana Australia.
Pero Muizzu, de 45 años, aunque pidió 500 millones de dólares en financiación extranjera para proteger las costas vulnerables, dijo que sus ciudadanos no abandonarán su patria.
"Si necesitamos aumentar la superficie habitable o para otras actividades económicas, podemos hacerlo", dijo Muizzu a la AFP, desde la populosa capital, Malé, rodeada de diques de hormigón.
"Somos autosuficientes para cuidar de nosotros mismos".
Imagen: El presidente Mohamed Muizzu promete que la nación de tierras bajas hará frente a las olas mediante una ambiciosa recuperación de tierras y la construcción de islas más altas.
'Sin agua dulce'
La pequeña nación de Tuvalu firmó este mes un acuerdo para otorgar a los ciudadanos el derecho a vivir en Australia cuando su tierra natal en el Pacífico se pierda bajo los mares.
Pero Muizzu dijo que Maldivas no seguiría esa ruta. "Puedo decir categóricamente que definitivamente no necesitamos comprar tierras ni arrendarlas a ningún país", dijo Muizzu. Los diques garantizarán que las zonas de riesgo puedan ser "categorizadas como islas seguras", dijo.
Pero el 80 por ciento de las Maldivas está a menos de un metro (tres pies) sobre el nivel del mar.
Y si bien las murallas que parecen fortalezas rodeando asentamientos muy poblados pueden mantener a raya las olas, es incierto el destino de las islas costeras a las que acuden los turistas.
El turismo representa casi un tercio de la economía, según el Banco Mundial.
El predecesor de Nasheed, Maumoon Abdul Gayoom, fue el primero en dar la alarma sobre la posible "muerte de una nación", advirtiendo a las Naciones Unidas en 1985 de la amenaza que representaba la subida del nivel del mar vinculado al cambio climático.
Imagen: Las Maldivas, una cadena de 1.192 pequeñas islas en el Océano Índico, están en primera línea de una batalla por la supervivencia.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU advirtió en 2007 que subidas de 18 a 59 centímetros (7,2 a 23,2 pulgadas) harían a las Maldivas prácticamente inhabitables para finales de siglo.
Las luces de advertencia ya parpadean en rojo.
El temor de Gayoom de que su país se quede sin agua potable ya se ha hecho realidad, a medida que los crecientes niveles de sal se filtran en la tierra, corrompiendo el agua potable. "Todas las islas de las Maldivas se han quedado sin agua dulce", afirmó Shauna Aminath, de 38 años, ministra de Medio Ambiente hasta la semana pasada, cuando el gobierno de Muizzu asumió el poder.
Casi todos los 187 islotes habitados del archipiélago dependen de costosas plantas desaladoras, explicó. "Encontrar formas de proteger nuestras islas ha sido una gran parte de cómo intentamos adaptarnos a estos cambios", dijo Aminath.
Imagen: El turismo representa casi un tercio de la economía, según el Banco Mundial.
Normas medioambientales 'ignoradas'
La capital Malé, donde un tercio de los 380.000 ciudadanos del país están hacinados en una pequeña isla, es "una de las tierras más densamente pobladas del mundo", con 65.700 personas por kilómetro cuadrado, según el Ministerio de Medio Ambiente.
Un rompeolas gigante ya rodea la ciudad, pero Muizzu dijo que existe potencial para expandirse a otros lugares.
Los proyectos de recuperación ya han aumentado la masa continental del país en aproximadamente un 10 por ciento en las últimas cuatro décadas, utilizando arena bombeada sobre plataformas de coral sumergidas, por un total de 30 kilómetros cuadrados (11 millas cuadradas).
Muizzu, un ingeniero civil formado en Gran Bretaña y ex ministro de Construcción durante siete años, desempeñó un papel clave en ello, supervisando la expansión de la isla artificial de Hulhumale.
Unida a la capital por un puente de 1,4 kilómetros (0,8 millas) construido en China, con torres que se elevan sobre los mares azules, Hulhumale tiene el doble de área que Male y es hogar de unas 100.000 personas.
Imagen: Un rompeolas gigante ya rodea la ciudad de Malé, pero Muizzu dijo que existe potencial para expandirse a otros lugares.
Pero los grupos ambientalistas y de derechos humanos advierten que, si bien la recuperación es necesaria, debe hacerse con cuidado.
En un reciente informe, Human Rights Watch (HRW) acusó a las autoridades de no implementar sus propias regulaciones ambientales, diciendo que los proyectos de recuperación eran "a menudo apresurados" y carecían de adecuadas políticas de mitigación.
Puso el ejemplo de un aeropuerto en Kulhudhuffushi, donde fueron "enterrados" el 70 por ciento de los manglares de la isla, y un proyecto de recuperación en Addu que dañó los arrecifes de coral de los que dependían los pescadores.
"El gobierno de Maldivas ha ignorado o socavado las leyes de protección ambiental, aumentando los riesgos de inundaciones y otros daños a las comunidades isleñas", afirmó HRW.
Ahmed Fizal, que dirige el grupo de campaña ambiental Marine Journal Maldives (MJM), dijo que temía que los políticos y empresarios vieran las lagunas poco profundas como posibles sitios de recuperación para obtener rápidas ganancias.
"Hay que preguntarse '¿cuál es el límite, cuál es el coste real de la recuperación?'", dijo.
