El cambio climático está reduciendo aún más las poblaciones de peces

banco de peces
Los productos de mar son una fuente omnipresente de alimento humano, cuya estabilidad futura es incierta. (Pexels), CC BY

Tiene preocupantes implicaciones para el suministro mundial de alimentos

Los beneficios para la salud de comer productos del mar son apreciados en muchas culturas que dependen de ellos para proporcionar nutrientes críticos vitales para nuestro desarrollo y salud física y mental.

Comer pescado y mariscos proporciona importantes beneficios para el desarrollo y funcionamiento neurológico y brinda protección contra los riesgos de enfermedad coronaria y diabetes tipo 2.

Más de tres mil millones de personas obtienen del pescado al menos el 20% de su proteína animal diaria. En países desde Bangladesh hasta Camboya, Gambia, Ghana, Indonesia, Sierra Leona y Sri Lanka, el consumo de pescado representa el 50% o más de la ingesta diaria [PDF].

Sin embargo, el crecimiento expansivo de las poblaciones humanas a nivel mundial ejerce una inmensa presión sobre la salud de las poblaciones de peces silvestres. Las capturas de pescado alcanzaron su punto máximo en 1996 y un tercio se considera sobreexplotado.

Con menos pescado disponible para aún más personas, está en riesgo el futuro del pescado como fuente accesible de alimentos nutritivos, particularmente entre los países de bajos ingresos.

Pérdidas de nutrientes de los productos del mar

Las amenazas al acceso a los productos del mar no se deben únicamente a la sobreexplotación. Hay un creciente conjunto de investigaciones que muestran que las temperaturas más altas del agua debido al cambio climático pueden afectar la presencia y abundancia de las capturas, a través de cambios en la distribución de las especies y cambios en las especies capturadas. Esto afecta la cantidad que se puede capturar, así como el valor nutricional de esa captura.

Un nuevo estudio (en el que contribuyó Aaron MacNeil, profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Dalhousie) cuantificó la disponibilidad de nutrientes de los productos del mar a lo largo del tiempo considerando los impactos gemelos de la sobrepesca y el cambio climático.

pesca tradicional

Imagen: Los problemas globales del cambio climático y la sobrepesca han provocado una disminución de la disponibilidad de productos del mar para millones de personas en todo el mundo. (Pexels), CC BY

Centrándose en cuatro nutrientes clave importantes para la salud humana (calcio, hierro, ácidos grasos omega-3 y proteínas), los autores sostienen que la disponibilidad de nutrientes ha ido disminuyendo en los productos del mar desde 1990 y seguirá disminuyendo en alrededor de un 30% para 2100 en países predominantemente tropicales y de bajos ingresos con un calentamiento de 4°C.

Estas pérdidas previstas son significativas. Si bien las hambrunas globales son ahora relativamente raras, unos 50 millones de personas sufren de "hambre oculta": dietas deficientes en nutrientes que se enmascaran tras ser, por lo demás, suficientes en calorías.

En cuanto a los nutrientes de origen animal, como la B12 y los ácidos grasos omega-3, casi el 20 por ciento de la población mundial corre el riesgo de sufrir una deficiencia de nutrientes en las próximas décadas debido a la dependencia del pescado silvestre.

El cambio climático también está afectando los ciclos naturales de los nutrientes en el océano. Por ejemplo, se ha predicho que para 2100 el aumento de la temperatura del agua provocará una disminución de la disponibilidad natural de omega-3 en los productos de mar en más del 50%. En la parte inferior de la cadena alimentaria, las microalgas que producen naturalmente omega-3 son menos productivas a temperaturas más cálidas y esto se propaga a través de las cadenas alimentarias marinas y de agua dulce, lo que hace que los peces tengan menos omega-3 disponibles para comer y almacenar en sus cuerpos.

Se espera que este tipo de pérdidas causadas por el clima afecten de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables, especialmente en el interior de África.

nutrientes de origen marino

Imagen: Cambios proyectados en los nutrientes disponibles de origen marino por países en calcio, hierro, ácidos grasos omega-3 y proteínas para 2050 en relación con 2010 en el escenario SSP5–8.5.

Retos y estrategias para unos productos del mar nutritivos

La acuicultura puede ayudar a suministrar algunos de estos nutrientes faltantes, pero es una industria también vulnerable a los efectos del cambio climático. Un estudio reciente predijo que el 90% de la acuicultura se verá afectada por el cambio climático, donde las aguas cálidas aumentan los brotes de enfermedades, la proliferación de algas nocivas y afectan la disponibilidad de suministros de piensos.

Ya existen disparidades globales en la seguridad alimentaria que se verán exacerbadas en el futuro por el cambio climático. Sin embargo, los efectos del calentamiento de las aguas sobre la disponibilidad de nutrientes de los productos del mar agravarán estas desigualdades entre los países tropicales y de bajos ingresos.

Estos resultados sugieren un importante desafío para nuestra futura seguridad nutricional que exige una sólida gestión de la pesca y la acuicultura para facilitar la distribución equitativa de productos del mar nutritivos.

Las mejoras son posibles.

Por ejemplo, redirigir el nueve por ciento de la pesca de Namibia hacia su población costera aliviaría las graves deficiencias de hierro que se experimentan allí. Las políticas que prioricen el suministro de nutrientes ayudarían a mantener las dietas a medida que el clima se calienta.

El reciente llamado a la acción de las Naciones Unidas para la transformación azul enfatiza la necesidad de proporcionar de manera sostenible suficientes alimentos acuáticos provenientes de la pesca y la acuicultura para nuestra creciente población.

Para ello, se necesitan estrategias para lograr sistemas alimentarios saludables, equitativos y resilientes que aborden adecuadamente la sobrepesca, se esfuercen por lograr un acceso equitativo a los recursos y los mercados y mitiguen los impactos ambientales de la producción de alimentos acuáticos.

En última instancia, estas estrategias deben apoyar la seguridad nutricional de las naciones vulnerables y considerar la equidad sanitaria global y la importancia cultural de los productos del mar.

El estudio se ha publicado recientemente en Nature Climate Change: Climate change exacerbates nutrient disparities from seafood

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