Los 320 atolones de coral tropicales del mundo comprenden miles de islas
La restauración ecológica puede salvar las islas de los atolones de coral de la subida del nivel del mar provocado por el cambio climático, según un equipo internacional de científicos, conservacionistas y un líder indígena.
Si bien la reducción global de las emisiones de carbono es imperativa, las medidas locales podrían ser la clave para que las islas sobrepasen el nivel del mar, argumentan en su estudio.
"Lejos de estar condenadas, en su estado natural, la mayoría de las islas de atolones de coral podrían adaptarse a la subida del nivel del mar", afirma el Dr. Sebastian Steibl de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, autor principal del estudio. "Este documento es un llamado global para identificar y cuantificar las mejores medidas para restaurar el crecimiento de los atolones".
Los 320 atolones de coral tropicales del mundo comprenden miles de islas y son un tesoro de biodiversidad, hogar de millones de tortugas y aves marinas. Estas islas crecen naturalmente hasta 1 cm por año mediante la acumulación de sedimentos, cantidad suficiente para superar la mayoría de las predicciones sobre la subida del nivel del mar.
Restaurar ecológicamente este proceso natural es la clave para la resiliencia de las islas al cambio climático, dice el equipo de científicos, que ya están probando métodos de restauración en atolones como Tetiaroa y Palmyra en el Océano Pacífico oriental y Aldabra en el Océano Índico occidental.
Imagen: El proceso de acreción de islas de atolones. Crédito: Trends in Ecology & Evolution (2023). DOI: 10.1016/j.tree.2023.11.004
Si bien las islas densamente pobladas como las Maldivas seguirán necesitando soluciones diseñadas por el hombre, la mayoría de las islas de atolones de coral están escasamente habitadas y son excelentes candidatas para la restauración, dicen los científicos.
"La restauración de los ecosistemas de las islas de los atolones es una acción de conservación comprobada que puede mejorar significativamente la salud del hábitat de los arrecifes de coral circundantes", dice el científico y coautor de la resiliencia de las islas, el Dr. Alex Wegmann de The Nature Conservancy en California.
El fondo para daños climáticos anunciado en la COP28 es un mecanismo potencial para financiar la restauración local.
"La financiación del trabajo de restauración permitiría a las comunidades recuperar la propiedad de su futuro", afirma el coautor, el profesor James Russell, biólogo conservacionista de la Universidad de Auckland.
Imagen: Los impactos a escala local degradan gravemente la acreción natural y los procesos geofísicos de las islas de los atolones. Crédito: Trends in Ecology & Evolution (2023). DOI: 10.1016/j.tree.2023.11.004
Las personas que viven en los atolones de coral son en gran medida ignoradas cuando las naciones industrializadas negocian respuestas al cambio climático.
"Los programas de restauración de atolones deben incluir el conocimiento local junto con la ciencia más avanzada", afirma el director cultural de la Sociedad Tetiaroa y coautor Hinano Teavai-Murphy. "Porque el conocimiento tradicional de los pueblos de Oceanía siempre ha consistido en respetar y preservar los sistemas marinos y terrestres conectados".
La investigación se ha publicado la revista Trends in Ecology & Evolution: Rethinking atoll futures: local resilience to global challenges
