La pesca de arrastre de fondo es una importante fuente de contaminación atmosférica por carbono
La pesca de arrastre de fondo es una fuente de emisiones de carbono atmosférico no contabilizada hasta ahora, según revelan los científicos en un estudio publicado hoy.
Mientras el mundo lucha por reducir las emisiones causadas por los combustibles fósiles, la deforestación y otras fuentes, el estudio encuentra que la pesca de arrastre de fondo (el acto de arrastrar una pesada red de pesca a través del fondo del océano y resuspender parte del carbono en el sedimento del fondo marino) es una importante fuente de contaminación atmosférica por carbono.
Un estudio anterior había descubierto que parte del carbono del sedimento perturbado se convierte bajo el agua en dióxido de carbono. El actual estudio revela que entre el 55% y el 60% del dióxido de carbono producido bajo el agua por la pesca de arrastre de fondo llegará a la atmósfera dentro de nueve años.
Se estima que la cantidad de carbono que la pesca de arrastre de fondo libera a la atmósfera cada año duplica las emisiones anuales procedentes de la quema de combustible de toda la flota pesquera mundial: unos 4 millones de embarcaciones.
Imagen: Red de arrastre de fondo. Enormes redes de pesca que se arrastran por el fondo del mar, arrasan con todo lo que vive a su paso.
"Sabemos desde hace mucho tiempo que arrastrar pesadas redes de pesca (algunas del tamaño de diez aviones 747) a través del fondo del océano destruye la vida y los hábitats marinos", dijo la Dra. Trisha Atwood de la Universidad Estatal de Utah y National Geographic Pristine Seas.
"Recientemente hemos descubierto que la pesca de arrastre de fondo también libera plumas de carbono, que de otro modo se almacenarían de forma segura durante milenios en el fondo del océano. Nuestro estudio es el primero en demostrar que más de la mitad del carbono liberado por la pesca de arrastre de fondo finalmente escapa a la atmósfera en forma de dióxido de carbono en un lapso de aproximadamente diez años, contribuyendo al calentamiento global. Al igual que la destrucción de los bosques, la excavación del fondo marino causa un daño irreparable al clima, la sociedad y la vida silvestre".
Los investigadores utilizaron datos sobre la pesca de arrastre de fondo realizada a nivel mundial entre 1996 y 2020 y sofisticados modelos para calcular qué cantidad de dióxido de carbono producido por la pesca de arrastre de fondo ingresa finalmente a la atmósfera. Este estudio se basa en recientes investigaciones fundacionales que encuentran que la cantidad de dióxido de carbono liberado en el océano por la pesca de arrastre de fondo es mayor que las emisiones anuales de carbono de la mayoría de los países y en el mismo orden de magnitud que las emisiones anuales de dióxido de carbono de la aviación global.
Imagen derecha: Diferencias espaciales en los efectos históricos de la pesca de arrastre bentónica sobre las emisiones de CO2. (A) Emisiones acumuladas de CO2 de arrastre entre 1996-2020. (B) Cambios acumulativos en el flujo de CO2 aire-mar debido a la pesca de arrastre entre 1996-2020.
La nueva investigación identifica áreas oceánicas donde las emisiones de carbono provenientes de la pesca de arrastre de fondo son especialmente altas, incluidos el Mar de China Oriental, el Mar Báltico y el Mar del Norte, y el Mar de Groenlandia. Los investigadores concluyen que el Sudeste Asiático, la Bahía de Bengala, el Mar Arábigo, partes de Europa y el Golfo de México también son probablemente importantes fuentes de emisiones de carbono debido a la pesca de arrastre, pero actualmente carecemos de datos suficientes sobre el alcance y la intensidad de la pesca de arrastre de fondo en estas áreas.
"En este momento, los países no tienen en cuenta las importantes emisiones de carbono de la pesca de arrastre de fondo en sus planes de acción climática", dijo el Dr. Enric Sala, Explorador Nacional Residente y Director Ejecutivo de Pristine Seas.
"Nuestra investigación deja claro que abordar estas y otras emisiones oceánicas es fundamental para frenar el calentamiento del planeta, además de restaurar la vida marina. La buena noticia es que la reducción de las emisiones de carbono de la pesca de arrastre de fondo generará beneficios inmediatos. La mala noticia es que retrasar la acción garantiza que las emisiones de la pesca de arrastre seguirán filtrándose a la atmósfera dentro de una década".
El nuevo estudio también evalúa qué sucede con el carbono que queda atrapado en las aguas del océano después de que se realiza la pesca de arrastre de fondo. Concluye que entre el 40% y el 45% del carbono total desprendido del fondo del océano por la pesca de arrastre permanece en el agua, lo que lleva a una mayor acidificación localizada del océano. Este aumento de acidez daña la vida vegetal y animal de la zona donde se desarrolla la actividad pesquera.
"Hay más problemas con la pesca de arrastre de fondo que sólo los impactos del carbono: la biodiversidad y la sostenibilidad, por ejemplo", dijo Gavin A. Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. "Pero esta 'deforestación marina' es lo suficientemente grande como para ser notada y evaluada. Con suerte, esto puede conducir a esfuerzos políticos que intenten maximizar los beneficios en todos los impactos".
El trabajo está publicado en Frontiers in Marine Science: Atmospheric CO2 emissions and ocean acidification from bottom-trawling
