Más del 90% del exceso de energía acumulado por la Tierra se canaliza hacia los océanos
Según un nuevo estudio, las temperaturas oceánicas récord observadas en 2023 podrían convertirse en la norma si el mundo pasara a un clima 3°C más cálido que los niveles preindustriales.
A partir de marzo de 2023, el Atlántico Norte comenzó a mostrar temperaturas extremadamente cálidas que superaron con creces todo lo visto en los últimos 40 años. En agosto de 2023, el Atlántico Norte estaba aproximadamente 1,4°C más cálido que el promedio del período 1982-2011.
El análisis de las proyecciones de los modelos climáticos mostró que las condiciones oceánicas extremas del año pasado fueron similares a lo que los científicos esperan que sea el promedio si el calentamiento global alcanza los 3°C de calentamiento. Actualmente, las temperaturas globales han aumentado alrededor de 1,2°C por encima de los niveles preindustriales.
La nueva investigación examina las causas de las temperaturas récord del océano observadas en 2023.
"El calor extraordinario en el Atlántico Norte y la falta de hielo marino en el Océano Austral en 2023 nos dicen que los océanos están haciendo sonar una alarma. Necesitamos comprender con urgencia exactamente por qué partes del océano se están calentando rápidamente para poder prepararnos para perturbaciones climáticas más frecuentes en todo el planeta. La frecuencia con la que nos vemos afectados por más de estos extremos depende de descubrir qué está llevando a los océanos Atlántico y Austral a territorio inexplorado", dijo el doctor Till Kuhlbrodt, de la Universidad de Reading, que dirigió el estudio.
Imagen: Datos del NCEI, promedios de enero a marzo. (a) Anomalías de la temperatura del océano (promedio de 0 a 100 m) 1955-2023. (b) Anomalías de salinidad (0-100 m promedio) 2005-2023. (c) Anomalías del contenido de calor del océano 1955-2023 en los 700 m superiores. Para todos los paneles, el período de referencia es 1955-2006 y el sombreado indica la incertidumbre observacional. Los paneles de la columna de la derecha son un primer plano de los años transcurridos desde 2016.
¿Conexión climática?
El estudio destaca que el desequilibrio energético de la Tierra es probablemente un factor clave de las temperaturas extremas de los océanos, ya que el planeta actualmente absorbe más de 1,9 vatios por metro cuadrado más de energía solar de la que irradia al espacio en forma de calor. En todo el planeta, en un lapso de un año, esto equivale aproximadamente a 300 veces el consumo anual global de energía eléctrica.
Este desequilibrio ha aumentado rápidamente en las últimas décadas debido principalmente a los gases que atrapan el calor procedentes de la actividad humana. Este creciente excedente de energía está impulsando el calentamiento de los océanos, y más del 90% del exceso de energía acumulado por la Tierra se canaliza hacia los océanos.
Desde 2016, el Océano Atlántico se ha calentado más rápido que otras cuencas oceánicas en los 100 metros superiores del océano. Los investigadores sugieren que este mayor calentamiento del Atlántico puede estar relacionado con niveles récord de hielo marino en el Océano Austral.
El rápido calentamiento del Atlántico ha coincidido con una fuerte disminución de la capa de hielo marino que rodea la Antártida. En 2023, la extensión del hielo marino invernal en la Antártida alcanzó con diferencia los niveles más bajos desde que comenzó el seguimiento por satélite a finales de los años 1970.
Los investigadores enfatizan la necesidad de cuantificar en qué medida el rápido calentamiento del Atlántico está afectando la capa de hielo marino. La atribución confiable de los extremos del hielo oceánico y marino garantizará que los modelos climáticos puedan predecir con precisión los extremos futuros, lo que informará las políticas de mitigación y las medidas de resiliencia en todo el mundo.
El Dr. Kuhlbrodt añadió: "Necesitamos más datos del Atlántico para vincular de manera concluyente las tendencias del calentamiento y la desaparición del hielo con un cambio en el patrón de las corrientes oceánicas, pero las señales apuntan a conexiones climáticas ocultas entre los polos".
La investigación ha sido publicada este mes en el Bulletin of the American Meteorological Society: A glimpse into the future: The 2023 ocean temperature and sea-ice extremes in the context of longer-term climate change
