El cambio climático está reduciendo el peso de los peces

Peces más capturados en Japón
La anchoa japonesa, la sardina japonesa y la caballa constituyen una gran proporción de la importante población pesquera de la zona (como se muestra en el gráfico de variación de la biomasa de más abajo). © 2024 Nicola Burghall

La competencia por los alimentos se ha vuelto más pronunciada debido al calentamiento global

Según un nuevo estudio de la Universidad de Tokio, el peso de los peces en el Océano Pacífico Norte occidental disminuyó en la década de 2010 debido a que el agua más cálida limitó el suministro de alimentos.

Los investigadores atribuyeron el primer período de pérdida de peso a una mayor cantidad de sardinas japonesas, lo que aumentó la competencia con otras especies por el alimento. Durante la década de 2010, si bien el número de sardinas japonesas y caballa aumentó moderadamente, el efecto del cambio climático que calienta el océano parece haber resultado en una mayor competencia por los alimentos, ya que el agua más fría y rica en nutrientes no podía subir fácilmente a la superficie.

Estos resultados tienen implicaciones para las pesquerías y los responsables políticos que intentan gestionar los recursos oceánicos en futuros escenarios de cambio climático.

Ya sea sushi, takoyaki (bolas tradicionales de pulpo para panqueques) o caballa a la parrilla, los productos del mar son una icónica e importante parte de la cocina japonesa. Sin embargo, la autosuficiencia pesquera de Japón ha ido disminuyendo gradualmente durante varias décadas. Las pesquerías locales enfrentan múltiples desafíos, desde ventas reducidas y precios más bajos hasta escasez de mano de obra, cambios en las preferencias de los consumidores y costos crecientes. Pero quizás una de las mayores amenazas provenga del calentamiento global.

La costa oriental de Japón limita con el Océano Pacífico Norte occidental, una zona marina muy productiva. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, en 2019 el Pacífico Norte occidental representó casi una cuarta parte del total mundial de pescado capturado y vendido. Sin embargo, los resultados de una nueva investigación de la Universidad de Tokio muestran que durante las décadas de 1980 y 2010, el peso de los peces en la región cambió drásticamente.

temperaturas en el Pacífico norte

Imagen: La diferencia de temperatura vertical media en las subcapas de 0,5 a 200 metros del Océano Pacífico Norte, de 1982 a 1989 y de 2007 a 2014. El rojo representa un aumento y el azul oscuro una disminución de las diferencias de temperatura (en grados Celsius), con cambios significativos marcados con puntos negros. Crédito: 2024 Zhen e Ito/Fish and Fisheries

"Investigamos 17 stocks de peces (es decir, poblaciones o grupos de peces) de 13 especies y descubrimos que muchas disminuyeron de peso durante este período", explicó el profesor Shin-ichi Ito del Instituto de Investigación de la Atmósfera y el Océano de la Universidad de Tokio.

Ito, junto con el coautor Lin Zhen, estudiante de doctorado, analizó datos de peso y biomasa de peces de la Agencia de Pesca de Japón y la Agencia de Educación e Investigación Pesquera de Japón. El peso de los peces se refiere a peces individuales (por ejemplo, una caballa de 200 gramos), mientras que la biomasa es el peso total de una especie o grupo en un área (por ejemplo, 50.000 toneladas de caballa).

La pareja examinó datos a largo plazo de seis poblaciones de peces de cuatro especies entre 1978 y 2018 y datos a mediano plazo de 17 poblaciones de peces de 13 especies de 1995/1997 a 2018. También se estudiaron los datos de temperatura del agua de mar entre 1982 y 2014 para ver si los cambios en las capas superficiales y subsuperficiales del océano pueden haber tenido un impacto.

Los resultados mostraron dos períodos de reducido peso corporal de los peces, primero en la década de 1980 y nuevamente en la década de 2010. El equipo atribuyó la disminución de peso de la década de 1980 a un aumento de la sardina japonesa, lo que probablemente condujo a una mayor competencia por el alimento dentro y entre especies de peces.

biomasa y peso de los peces

Imagen: El gráfico de la izquierda muestra el cambio en la biomasa de los peces estudiados, es decir, el peso total de cada especie (unidad: 1.000 toneladas). El gráfico de la derecha muestra la relación entre la biomasa total y el peso individual. La línea roja muestra la biomasa total de sardina, caballa y anchoa, mientras que la línea negra muestra el peso individual fluctuante y decreciente. Crédito: 2024 Zhen e Ito/Fish and Fisheries

En comparación, en la década de 2010, aunque hubo un aumento moderado en la población de sardina japonesa y caballa, el análisis del equipo pareció mostrar que la reducción del suministro de nutrientes a la superficie del océano desde las capas subterráneas debido al efecto del calentamiento global en el océano, fue un factor influyente.

"Con temperaturas más altas, la capa superior del océano se vuelve más estratificada, e investigaciones anteriores han demostrado que el plancton más grande es reemplazado por plancton más pequeño y especies gelatinosas menos nutritivas, como las medusas", explicó Ito.

"El cambio climático puede alterar el momento y la duración de las floraciones de fitoplancton (crecimiento explosivo de algas microscópicas en la superficie del océano), que pueden ya no coincidir con períodos clave del ciclo de vida de los peces. En otros estudios también se ha demostrado que se ve afectada la migración de los peces, lo que a su vez afecta la interacción de los peces y la competencia por los recursos", continuó Ito.

Ito espera que los administradores pesqueros y los formuladores de políticas utilicen investigaciones como esta para comprender mejor los cambios que se están produciendo en los océanos alrededor de Japón y ayudar a tomar decisiones informadas para el futuro.

"Las poblaciones de peces deben gestionarse de manera diferente que antes, considerando el creciente impacto de las condiciones inducidas por el clima. La situación que experimentan los peces es mucho más grave que hace décadas", afirmó. "Si no podemos detener el calentamiento global, puede disminuir la calidad del pescado. Por lo tanto, debemos tomar medidas para poder disfrutar de un océano saludable y un delicioso pescado".

El trabajo aparece en Fish and Fisheries: Fish weight reduction in response to intra‐ and interspecies competition under climate change

Etiquetas: Peso pecesCambio climático

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