Analizan el registro fósil de invertebrados marinos durante los últimos 485 millones de años
En un nuevo estudio, los investigadores han utilizado el registro fósil para comprender mejor qué factores hacen que los animales sean más vulnerables a la extinción debido al cambio climático. Los resultados podrían ayudar a identificar las especies que hoy corren mayor riesgo debido al cambio climático provocado por el hombre.
El cambio climático pasado (a menudo causado por cambios naturales en los gases de efecto invernadero debido a la actividad volcánica) ha sido responsable de innumerables extinciones de especies durante la historia de la vida en la Tierra. Pero, hasta la fecha, no ha quedado claro qué factores hacen que las especies sean más o menos resistentes a ese cambio, y cómo afecta la magnitud del cambio climático el riesgo de extinción.
Dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford, este nuevo estudio buscó responder a esta pregunta analizando el registro fósil de invertebrados marinos (como erizos de mar, caracoles y mariscos) durante los últimos 485 millones de años. Los invertebrados marinos tienen un registro fósil rico y bien estudiado, lo que permite identificar cuándo y potencialmente por qué se extinguen las especies.
Utilizando más de 290.000 registros fósiles que cubren más de 9.200 géneros, los investigadores recopilaron un conjunto de datos de rasgos clave que pueden afectar la resiliencia a la extinción, incluidos rasgos no estudiados en profundidad anteriormente, como la temperatura preferida. Esta información de rasgos se integró con datos de simulación climática para desarrollar un modelo que comprenda qué factores fueron más importantes para determinar el riesgo de extinción durante el cambio climático.
Resultados clave:
• Los autores descubrieron que las especies expuestas a un mayor cambio climático tenían más probabilidades de extinguirse. En particular, las especies que experimentaron cambios de temperatura de 7°C o más a lo largo de las etapas geológicas eran significativamente más vulnerables a la extinción.
• Los autores también encontraron que las especies que ocupan extremos climáticos (por ejemplo, en regiones polares) eran desproporcionadamente vulnerables a la extinción, y los animales que sólo podían vivir en un estrecho rango de temperaturas (especialmente rangos inferiores a 15°C) tenían significativamente más probabilidades de extinguirse.
• Sin embargo, el tamaño del área de distribución geográfica fue el predictor más fuerte del riesgo de extinción. Las especies con áreas de distribución geográfica más amplias tenían significativamente menos probabilidades de extinguirse. El tamaño corporal también era importante, ya que las especies de cuerpo más pequeño tenían más probabilidades de extinguirse.
• Todos los rasgos estudiados tuvieron un impacto acumulativo en el riesgo de extinción. Por ejemplo, las especies con pequeñas áreas geográficas y estrechas áreas térmicas eran incluso más susceptibles a la extinción que las especies que tenían solo uno de estos rasgos.
Imagen derecha: Infografía que resume los rasgos y factores clave identificados por el estudio que determinan el riesgo de extinción de las especies relacionado con el cambio climático. Crédito: Miranta Kouvari (Science Graphic Design).
"Nuestro estudio reveló que el rango geográfico era el predictor más fuerte del riesgo de extinción de los invertebrados marinos, pero que la magnitud del cambio climático también es un predictor importante de extinción, lo que tiene implicaciones para la actual biodiversidad frente al cambio climático", dijo Cooper Malanoski (Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Oxford), primer autor del estudio.
Dado que el actual cambio climático impulsado por el hombre ya está llevando a muchas especies al borde de la extinción, estos resultados podrían ayudar a identificar los animales que corren mayor riesgo e informar estrategias para protegerlos.
La autora principal, la profesora Erin Saupe (Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Oxford), dijo: "La evidencia del pasado geológico sugiere que la biodiversidad global enfrenta un angustioso futuro, dadas las estimaciones proyectadas del cambio climático".
"En particular, nuestro modelo sugiere que las especies con rangos térmicos restringidos de menos de 15°C, que viven en los polos o los trópicos, probablemente corran el mayor riesgo de extinción. Sin embargo, si el cambio climático localizado es lo suficientemente grande, podría conducir a una significativa extinción a nivel global, acercándonos potencialmente a una sexta extinción masiva".
Según el equipo de investigación, el trabajo futuro debería explorar cómo interactúa el cambio climático con otros posibles factores de extinción, como la acidificación de los océanos y la anoxia (donde el agua de mar se queda sin oxígeno).
"Este estudio muestra que a lo largo de la historia de la Tierra, el riesgo de extinción de la vida marina ha estado indisolublemente ligado al cambio climático. Esto debería actuar como una dura advertencia para la humanidad mientras imprudentemente seguimos causando el cambio climático nosotros mismos mediante la quema de combustibles fósiles", dijo el profesor Dan Lunt, de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol que también participó en el estudio.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Science: Climate change is an important predictor of extinction risk on macroevolutionary timescales
