Las especies que se desplazan extremadamente rápido hacia los polos muestran marcadas disminuciones en la población
El calentamiento de los océanos de la Tierra debido al cambio climático está afectando el lugar donde viven, comen y desovan los peces del mundo, y a menudo de maneras que pueden afectar negativamente a sus poblaciones.
Los investigadores escriben en un nuevo artículo que las poblaciones que experimentan rápidos cambios de rango disminuyen notablemente, hasta un 50 por ciento en una década. Las poblaciones más afectadas son las que viven en los bordes norte del área de distribución de su especie, hacia el polo.
"Existe una opinión convencional entre muchos biólogos del cambio climático de que las especies que cambian rápidamente sus áreas de distribución desplazándose hacia el norte deberían proporcionar un mecanismo para mantener poblaciones saludables; que las especies cambiantes deberían ser las ganadoras del cambio climático. Nuestros resultados muestran exactamente lo contrario", afirma el coautor del artículo, Jean-Philippe Lessard, profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Concordia.
"Las especies que están cambiando su área de distribución rápidamente experimentan pocos cambios en el tamaño de su población en su área de distribución central. Sin embargo, algunas de ellas experimentan un importante colapso en sus poblaciones en los bordes norte".
"De hecho, el colapso demográfico se debe principalmente a las poblaciones que se encuentran en el polo norte", añade. "Esperábamos que muchos individuos del centro del área de distribución se trasladaran hacia el norte debido al cambio climático y mantuvieran estas poblaciones del norte. Pero las poblaciones del extremo norte son las que tienen más probabilidades de colapsar".
Imagen derecha: El efecto de las velocidades de cambio de rango en las tendencias de poblacion.
Patrones comunes entre especies
Los investigadores combinaron datos de dos grandes bases de datos para examinar la población de especies que cambian de área de distribución. Examinaron 2.572 series temporales a nivel de población que involucraban a 146 especies, en su mayoría habitando regiones templadas o subpolares.
Su análisis reveló que las especies que se desplazan extremadamente rápido hacia los poloshacia los polos, definidas como más de 17 kilómetros por año, muestran marcadas disminuciones en la población, en comparación con aumentos insignificantes en las poblaciones que no se desplazaron.
"Aún no hemos identificado ningún mecanismo subyacente que explique estos resultados, pero podemos especular que las poblaciones que están disminuyendo rápidamente provienen de especies que son menos plásticas o incapaces de adaptarse evolutivamente a las condiciones cambiantes", dice Lessard. "Estas pueden ser las mismas que se están dispersando muy rápidamente hacia aguas más frías cerca de los polos".
También demostró que la relación se mantiene más allá de los muestreos utilizados a partir de pequeñas porciones de valores extremos, la ubicación en la que se midieron las estimaciones de la velocidad de cambio de rango y el uso de valores de cambio de rango negativos, como las migraciones hacia el ecuador en lugar de los polos.
Además, los datos mostraron que la relación no está siendo impulsada por unas pocas especies con poblaciones que han sido ampliamente estudiadas. Sin embargo, fue impulsado en gran medida por las tendencias observadas en el Atlántico nororiental, donde se registraron la mayoría de los datos.
Múltiples amenazas en combinación
Para las especies que tienen valor económico, la combinación doble de cambio de área de distribución y pesca comercial puede ser potencialmente devastadora para las poblaciones locales. Los investigadores señalan el colapso del bacalao del Atlántico occidental como ejemplo de los riesgos que supone para las poblaciones vulnerables.
"Los peces comerciales muestran una tendencia similar de disminución de la población con un cambio rápido de rango y, en general, tenían más probabilidades de experimentar una disminución de la población que las especies no comerciales".
El nuevo artículo se ha publicado en la revista Nature Ecology & Evolution: Marine fishes experiencing high-velocity range shifts may not be climate change winners
